翌朝は、気持ちのいいくらいの快晴だった。
とは言っても、オスカルとアンドレが、誰にも知られずに修行から帰って来る時間は、まだ、日も昇っておらず、真っ暗闇だったが。
二人共、掛け声を掛けたのかのように、同時にシャワー室に飛び込んだ。
出かける前に用意しておいた、水が気持ち良く、汗を流す。
そういえば、もう、ジェルメーヌは居ないんだな・・・。
どちらともなく、少し寂しい感を漂わせながら言った。
「そういえば、ジェルメーヌの事・・・旦那さまにお伝えしなくて良かったのか？」
アンドレが、平然と言うのに、オスカルは髪を拭いていた手を止め、夫を見上げた。
「え゛・・・知っていたのか？」
「こっちに来る途中から、なにか違和感があって、段々と気づいてきた。
悪かったな」
オスカルは、何となく、最後の言葉を言うために、話題にしたような気がした。
でも、どう答えていいのか、分からなかったので、黙っていた。
すると、アンドレが、
「おまえ、虫に刺されたのか？」と左の鎖骨の所を指差した。
「え゛・・・」
オスカルが、下を向いた。赤くなっていた。と、同時に昨夜の出来事を思い出した。
夢のようなうつつの様な出来事だった。
だが、現実だった証拠が、胸にあった。
しばらくは、アンドレに見せないように・・・。とジェローデルは、言った。
が、そのアンドレに見つかってしまった。
「そういえば、かゆいなぁ！あとで、キンカンぬっておく！」
オスカルとしては、最大限のごまかしだった。が、アンドレは始めから、虫刺されだと信じていた。したがって、この時点では、問題がなかった。
２人とも、黙々と忍者ハットリくんの衣装を洗い、再び夜着を着ると自室に戻った。そして、ヴィトンのハンガー付きスーツケースに、ハットリくんの衣装を干すと、見えないように壁に向けて置いた。
次に、いつも通り、寝起きの振りをして子ども達を起こす。
子ども達も、ぐっすり寝ていたところを、起こされて少々不機嫌気味だった。
しかし、子どもと言うのは、とても敏感である。
両親が何か隠している事を、察していた。
何かをしようとしているようだ。
二人は相談した。聞いてみようか・・・。
だが、今度は、自分たちは置き去りにされないと、確信した。
だから、話してくれるまで、待とうと決めた。
そんな訳で、２人の子どもは、いつものルーティンで、洗面から髪の手入れまでを済ませて、四人揃って食堂へと向かった。
アンドレがアリエノールを抱っこして、アリエノールはアンジュちゃんを抱っこしていた。オスカルとプチ・アンドレは手をつないでいた。
アンドレ一家が、一番乗りだ。と、わいわいがやがや、廊下を行進した。
アンドレが、食堂のドアを開けると、立ち止まった。
オスカルが、どうした？と、脇から覗いた。ジェルメーヌが、居た。
オスカルが、行かなかったのか？と聞いた。
すると、ジェルメーヌが、何処へ？と言って、微笑んだ。
オスカルも、無言で微笑んだ。
子ども達は、外に出て遊び始めた。
アンドレも、行こうとしたが、女２人に連れ戻され、手伝わされた。
そう、ここでは、男女の区別なく、手の空いている者が、仕事をするのだ。
*******************
この所、オスカルは空いた時間を使って、子ども達に勉強を教えていた。それぞれに課題を与えると、オスカルはアリエノールを膝にのせて、絵本を読み聞かせていた。
眠れる森の美女だった。
読み終わると、アリエノールは言った。
「ママン・・・。アリエノールちゃん、この人になりたいわ。そうすれば、眠って待っているだけで、パパが通りかかって、お嫁さんにしてくれるのよ。お勉強なんてしなくてもいいのよ」
引き算に、指を折りながら、格闘していた、プチ・アンドレが、
「それは、お姫さまだからだよ。
アリエノールはお姫さまじゃないから、眠っていてもダメだ。
それに、18歳で眠りにつくのだろう？
そして、100年後に王子様が来るんだろう。
100年したら、父さんは、白髪の爺さまになってしまうぞ」
と、もっともな意見をした。
アリエノールは、しばらく考えていたが、１００年というのが、よく分からなかった。
聞くのも悔しかった。
じゃあ、ママン、このお部屋にある、一番大きなご本を持って来ちょうだい。
偉そうに言った。
オスカルは、世界地図を持って来た。
大きさでは一番だった。
が、アリエノールは、ズラリと並んだ、本を見渡して、一番分厚い本を指差した。
それは、かなり本格的な医学書だ。
これでいいのか？オスカルは、恐る恐る聞いてみた。女の子の扱いに慣れていないオスカルにとって、アリエノールの考えは、全く分からなかった。
ペラペラっと、ページをめくると、これがいいわ。
アリエノールは、嬉しそうに言った。
やはり、オスカルには不可解だった。
その本は、人体模型図、それに、内臓などの図もあった。
アリエノールは、面白そうに見始めた。
オスカルは、不可解な顔でそれを眺めた。
すると、アリエノールは、振り向いて言った。
ママン、これに色を塗っていい？オスカルが、承諾すると、お兄ちゃん、色鉛筆貸して・・・。色鉛筆を手に入れると、あれこれと手にして、一本を手にすると、本をぬりだした。
他の子どもの勉強を見て回り、また、アリエノールの背後に行くと、なんと肋骨が虹色に塗られていた。
オスカルは、やはり女の子は理解できない。
この子は大きくなったら、アンドレの嫁になるのだ。
この子の教育は、アンドレに任せよう。
決心した。
*******************
オスカルは、一人、アイロンをかけていた。
直ぐに、コテの跡を付けてしまう事もあり、一人ゆっくりと作業したかった。
ダブルのシーツを広げた。
デカかった。それに比べて、アイロン台は小さかった。
端からアイロンをかけて、伸ばしていくが、床に落ちて行くシーツが再び皺になってしまう。
ヤケになって、まだ熱いコテをのせてしまった。
ジュっと音がして、きれいな茶色の跡が付いた。
あ～～～～っと、なったが、後の祭り。
どうする事も出来ない。
が、オスカルは、ニヤリとした。
オスカルは、数個あるアイロン台を集めると、その上にシーツを置いた。そして、頭の部分と思われる所に、片っ端からコテ跡を付けていった。
見事な、落ち葉模様だ。オスカルは満足した。
この調子で、ピローカバーにも模様を付けた。
意気揚々と自室に戻り、きれいに折りたたまれた落ち葉模様のシーツとピローカバーをベッドの上に置いた。夫婦のベッドメイクはアンドレの役目だった。
オスカルは、子ども部屋へ、ベッドメイクに行った。
アンドレは、戻って来るとベッドの上に置いてあるシーツに手を伸ばした。
バサッとベッドの上に広げようとして、慌てて、床に置いた。
なんだこれは！コテの跡ばかりじゃないか！こんなもの使ったら、焼け焦げた所から、剥がれ落ちて、ベッドがつかえなくなる。
だいたい、この時代掃除機なんてないのだからな。
勿体ないが、捨てるか・・・。
と、アンドレは、落ち葉模様（別名、コテ跡）シーツをゴミ箱に放り投げ、新しいシーツとピローカバーを出し、せっせとベッドメイクを始めた。
そこに、オスカルが入って来た。
ばら色の頬が、真っ青になっていった。
「わたしの傑作のシーツはどうしたのだ？」
震える声で、ようやく言った。
アンドレは、ベッドメイクをしながら、
「捨てたよ。アレじゃあ使い物にならない」
全く問題ないと答えた。
しかし、オスカルから返事が無かった。
無言・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
突然、しゃくりあげる声が聞こえて来た。
アンドレは、焦った。
このような声を聞くのは、いつぶりだか分からない程ずっと前だ。
「おいおい、どうしたんだ」
一番身近な、愛する人が泣いているのに、どうしてだかさっぱりわからないアンドレだった。
「シャツにコテを付けても、
脚をつりそうになっても、
シーツをコテコテにしても、
おまえは何も言ってくれないんだな！？」
「え゛・・・？」
「だから・・・。わたしは、自分から、どうやって、おまえに・・・おまえと和睦を図ったらいいのか分からないのだ」
「だって」
「アンドレ、
『おまえがどんな過去を持ってようと、
その過去によって今のおまえが、いるのだ！
わたしには、おまえしかいない！
おまえじゃなきゃ、ダメなんだ！
こんな、わたしでもそばにいてくれるか？
一生離れないと、誓うか？』
なんて、言った事が無いのだ」
すると、アンドレが、
「言えたじゃないか！」と言った。
オスカルは、ベッドの傍のアンドレに、突進すると胸に飛び込んで、そのまま二人はベッドの上に倒れ込んだ。
アンドレが、オスカルの耳に何か囁いた。
オスカルが、ふふふ・・・と笑った。
すると、大きな声が耳元でした。
「アリエノールちゃんも、内緒話、聞きたい！」
「ぼくも仲間に入れてよ！父さんと母さんだけの、秘密なんてずるいよ！」
これを聞いたアンドレは、２人の子どもを、ポイっと廊下に出し、鍵をかけてしまった。
プチ・アンドレは、仕方がないので、
従兄弟のアンドレと遊びに行ってしまった。
一方の、アリエノールは、
「パパとママンが、ベッドで内緒話をしていて、
アリエノールちゃんを仲間外れにした～～～～～～～～～！」
と、泣き叫びながら、屋敷の中を歩き回った。
それを聞いた、ジャルパパ夫妻、パパアンドレ夫妻、アンドレの弟夫妻、そして、ジェルメーヌは、安堵した。
その日の夕食時は、皆ニコニコして、オスカルとアンドレを見ていた。
何故だか分からない二人も、きっと良いことがあったのだろうと、ニコニコしていた。
*******************
ジャルママは、考えていた。
ジェルメーヌは、オスカルに告げた。
オスカルは、決断をした。
だが、黙っていた。
アンドレは、そんなオスカルを見て、パン焼きかまどの製作ピッチを早めた。
*******************
そんなある日、オスカルが一服しようと食堂に行くと、ジャルママがいた。
「あら、オスカル、ちょうど良かったわ。コーヒー淹れて頂けないかしら？
そこのビンに入ってるわ」
オスカルは、テキパキと湯を沸かし、2人のマグカップを出し、コーヒーを入れた。
ジャルママは、良い香りに包まれて、運ばれるのを待った。
もうそろそろだろう、と待った。が、一向に運ばれて来ない。
娘は、しきりに腕を動かしている。
何をやっているのだろうか？
コーヒーをいれるのに、あのような動きなどしないはずなのに・・・。
ジャルママが、声をかけようとすると、オスカルが振り向いた。
「母上、このコーヒーは、腐っているのですか？
いくら、掻き回しても溶けないのですが・・・。」
・・・？・・・溶ける？何をとかすの？
娘は、何をしているのかしら、
ジャルママは、不審に思いながらも、言った。
「そんなはずないわ。毎日使っているのですもの」
ジャルママは、不思議そうに言った。
立ってそばに行こうかとも思ったが、今日は何故だかだるくて動きたくなかった。
すると、オスカルの方から、カップを持ってやってきた。
「見てください。ほら！いくら掻き回しても、粉のようなのが残っています」
「オスカル・・・貴女。コーヒーの淹れ方も知らないのですか？」
ジャルママの問いに、オスカルは平然と、
「以前、アンドレの為に毎朝、淹れてました。
確か・・・ネスカフェ・ゴールドブレンド！
初めて飲む味でしたが、アンドレと飲むと、
幸せな気分になって、美味しかったです。
これは、何処のメーカーの品ですか？
お客様係に文句を言ってやらなければなりません！」
ジャルママは、憮然として、
「ブルックスよ。オスカル、一つずつ小分けになっていたでしょ？
それにフィルターに入っていたはずです。
わざわざ出したのですか？」
「あゝ、紙に入って、さらに丁寧な事に、薄紙に包まれていました。
ですから、どんなに高級品かと思いました」
ジャルママは、頭を抱えた。
そして、それまで考えていた事を実行に移す決心をした。
オスカルから、ヤカンを取り上げ、新しいブルックスを２個取り出すと、ぱっぱとコーヒーを淹れた。
そして、カップを持ってシモーヌのところ行ってしまった。
溶けないコーヒー豆と、呆気にとられたオスカルが残された。
ジャルママは、シモーヌと相談した。
シモーヌは、快く承諾してくれた。
そして、それについて、パパアンドレ以下、子ども達と、オスカル、ジェルメーヌを除く、５人の大人に伝えられ、実行に移される事となった。
先ず、昼食の後、畑へと向かおうとする、
オスカルとジェルメーヌが、引き留められた。
ジャルママとシモーヌに・・・。
オスカルとジェルメーヌを前に、ジャルママとシモーヌは、有無を言わせぬ態度で宣言した。
「あなた達、近々ここを発って、パリへ又帰るのでしょう？
それに先立って、私とシモーヌで、あなた達に徹底的に家事を教え込みます。
女の仕事と思うかもうぃれないけど、知らないより、知っていた方が、この先の生活に必ず役に立ちます。
特に、オスカル！貴女の方がその気がなさそうですが、ご自分の立場を理解しているのですか？これから、アンドレと本格的に所帯を持って、子ども達を育てていかなければならいのですよ。
その位アンドレがやってくれる、自分が外に出て働けばいいと思っているかもしれません。でも、今の時代、男も仕事にありつけるのが難しいのに、女で、しかも、軍歴しかない貴女にどんな仕事ができると言うのですか？」
ジャルママのこの言葉に、オスカルは・・・ぶちぶち言ってみたが、相手にされなかった。
「私たちは、ばあやの死の直前まで、厳しく仕込まれました。これを、伝授します」
こうして、ジャルママと、シモーヌのスパルタ教育が始まった。
*******************
「先ず、今夜は、パパアンドレが豚肉を交換してきたので、豚カツです。
それでは、2人、キャベツの千切りを、作って頂戴。
シモーヌが、見本を見せます」
しゃっしゃっしゃっしゃっ・・・。小気味いいリズムで、千切りが出来て行く。
「どうですか？分かりましたね」
オスカルとジェルメーヌは拍手喝采。
「見とれている場合ではありません。
2人ともやってちょうだい！」
オスカルは、刃物は得意と、包丁をクルリと投げては受け取りしながら、まな板に向かった。
ずっこん！どっこん！ずっこん！どっこん！
ずっこん！どっこん！ずっこん！どっこん！
ずっこん！どっこん！ずっこん！どっこん！
ずっこん！どっこん！ずっこん！どっこん！
ジャルママが、よろめきながら言った。
「どうしたら、そんな音が出るのですか？
オスカル！貴女、それでは百切りではないの！
オスカル、貴女をアンドレに貰ってもらうのはこのままでは恥ずかしいわ」
一方の、ジェルメーヌは、恐る恐る、シモーヌがしたように、キャベツを丸めてみる、そして、包丁を充てた。
しゃっ！・・・・・・・シーン・・・・・・・しゃっ！・・・・・・・シーン・・・・・・
しゃっ！・・・・・・・シーン・・・・・・・しゃっ！・・・・・・・シーン・・・・・・
しゃっ！・・・・・・・シーン・・・・・・・しゃっ！・・・・・・・シーン・・・・・・
しゃっ！・・・・・・・シーン・・・・・・・しゃっ！・・・・・・・シーン・・・・・・
ジェルメーヌは、ゆっくりながらいい音を出して、慎重に包丁を動かしていた。
ジャルママとシモーヌは、期待をして、ジェルメーヌの千切りを見た。
見た目はすごく良かった。
細く、細く切れていた。
でも、どこか違っていた。
シモーヌが、そっと、キャベツを持ち上げてみた。
「ジェルメーヌさん、キャベツがみんな、繫がっていますよ。」
ジャルママとシモーヌは、2人の出発が、一年後になる事を祈った。
取りあえず、どうしようもない2人だったが、まだ、やる気のあるジェルメーヌをシモーヌが、どうしようもないオスカルを、ジャルママが担当する事になった。
朝、女たちが洗濯物を干していた。
ジャルママが、オスカルが三枚のシーツを干し終わった所に出くわした。
目が点になった。
「オスカル！なんですか！？それは！」
雷が落ちた。
しかし、軍務でその位の声には、慣れっこのオスカルは平然としている。
「オスカル、貴女、シーツをこんなにクシャクシャに干して、一枚ずつ広げようと思わないの？」
「でも、母上、アンドレが、構わないって。夜着もどうせ寝ていればくしゃくしゃになるんだし・・・って言ってくれた」
ああ、アンドレが寛容すぎる夫だから、この子は、こうなのね。
それとも、この子がこうだから、アンドレが寛容になるのかしら・・・？
それでも、ジャルママは、
「せめて、一枚ずつ広げて、パンパンして頂戴。
その方が、気持ちがイイでしょう？」
するとオスカルが、
「母上、パンパンってなんですか？」
と聞いてきた。
ジャルママは、もうもうよろめきそうだった。
*******************
裁縫は、まあまあだった。
特に、これまで気が入らなかったオスカルが、真剣だった。
娘、アリエノールの誕生日プレゼントを作らなければならなかった。
シモーヌが中心になって、2人に説明した。
あなた達は、上手い下手はさておいて、並縫いはできるようですね。
では、今日は『まつり縫い』をしましょう。
すると、ジェルメーヌが、楽しそうに、
「縫い目が、お祭りのように、あっち行ったり、こっちに来たりするのですね！？
楽しそうですね！」
この一言に、シモーヌは、椅子から転げ落ち、ジャルママに助け起こされた。
こうして、オスカルとジェルメーヌの花嫁ならぬ、小学生の家庭科程度の修業は続いた。
*******************
ある日、オスカルが、ジャルママに告げた。前もって、パリの(正確には、パリ市外の)アランに帰る事を伝えたい。よって、早馬を飛ばしたいのだが、誰か適任者はいないでしょうか？・・・と・・・。
すると、ジャルママは、ジャルパパに行ってもらえばいいわ。と即答した。
オスカルが、父上で大丈夫でしょうか？
その辺を物見遊山して、帰ってこないのでは？
母娘揃って、かつて、ヴェルサイユ宮殿にこの人あり！と、名を馳せていた、畏れ多くも、ジャルジェ将軍を使いに出そう。しかし、大丈夫だろうか？と、言っているのである。時代は、変わるものである。
ジャルママは、使用人に頼むと、賃金が掛かるのよ。お父さまなら、路銀だけでいいの。まあ、物見遊山の心配はあるけど、革命後のパリも見たいと思っていらっしゃるから、行っていただきましょう。
こうして、威厳を正して、グランディエ家の農園を後にしたジャルジェ将軍は、皆の見送りが見えなくなると、ニカッとした。
娘に、きつく言われていたので、アラン宅には、真っ直ぐに向かった。
しかし、その後、行方不明になってしまった。
バスティーユ、テュイリュリー広場で、見かけたとの情報はあったものの、その後が、トンと分からなかった。
*******************
その様な日々が続き、いよいよ明朝出発の日になった。
ジャルパパは、まだ、戻って来ていない。
その日は、アリエノールの誕生日だ。
アリエノールは、朝から大はしゃぎで、ママンとお揃いの乗馬服をプレゼントに貰うのよ。アンジュちゃんも、新しいドレスを貰うの・・・と、またまた、屋敷中を大声で叫んで歩き回っていた。
それを聞いて、オスカルは満足感と同時に、左指先にポツポツ針を刺した跡を見て、涙を流した。そして、そんな妻の様子を見て、アンドレはますますオスカルに惹かれていった。
アリエノールの誕生日会は、アリエノールには内緒だったが、アンドレのちょっと早い誕生日会と、パリに帰る者たちの送別会を兼ねていた。
パパアンドレは、いつもより多くの野菜を持って、出かけた。
そして、交渉を重ねかなりの、戦利品を持って帰って来た。
誕生日会兼早めの誕生日会兼送別会は、質素だけれど、和やかに、楽しく行われた。ただ一人、ジャルパパがいなかった。
けど、誰も気にも留めなかった。
特に、アリエノールは、オスカルと共にお揃いの、白のブラウスと、黒いズボンを身にまとい。その上、アンジュちゃんにも新しいドレスを着せて、自慢げに登場！
皆の拍手喝さいを浴びて、天にも昇る気分だった。
その後、アンドレ一家の部屋では子ども達は、夢の中に行ってしまった。
しかし、現実にいるオスカルとアンドレが、部屋の中を走り回っていた。
荷物が多すぎるのだ。
来た時には、子ども達へのお土産くらいだったのが、どうして、この辺鄙な、農場から一歩も出てもいないのに荷物が増えたのか、2人ともヴィトンのスーツケースを前に、途方に暮れていた。
一方で、ジェルメーヌは、旅行鞄に必要最低限のモノを詰め込むと、不用品をゴミ置き場に捨てに行った。
ゴミ置き場には、燃やすごみ、燃えないゴミ、リサイクルできるもの、粗大ごみに分かれてゴミ箱が置かれていた。
ジェルメーヌが、慣れた手つきで、より分けていると、呼びかける声がした。
振り向くと、パーティーにも姿を現さなかった、ジャルジェ将軍だった。
温泉にでも入ってきたのであろうか？艶々した肌をしていた。
「明朝発つのだな。
送別会に出られなくて、申し訳なかった。
どういう顔をして、出たらいいのか・・・。
考えすぎて、馬を走らせる手が、鈍ってしまった。」
ジェルメーヌは、将軍が何を言っているのか、何を言いたいのか、待った。
「知っていたのだ。
わしも、近衛隊にいた。主だった貴族の、経歴も肖像も全て知っている。だが、言い出せなかったのだ。恨んでくれていい。
我がジャルジェ家は、質実剛健で生真面目で、愛人も恋人も持たない、変わった貴族だと代々評判だった。それを、わしの代で、終わらせるわけにはいかなかった。
彼女と、生まれる子供をこのアラスに住まわせることも考えた。
だが、おしゃべりスズメの、貴族たちの顔が浮かんできた。
怖かったのだ。
私は、卑怯者だ。
本来なら、許してくれなんて言わない・・・。
と、言うらしいが、私は、許しを請う。
申し訳なかった。許してくれ」
そう言うなり、将軍は深々と頭を下げた。
ジェルメーヌの目には、涙があふれてきた。
これまでの出来事が、思い出された。
オーストリアで、いつも遠いヴェルサイユにいる、恋人を思って泣いていた母の姿を思い出した。
そして言った。
剣の試合をして、彼方が勝ったら、許すし、彼方が父親だと認めるわ。
将軍が、頷いた。
ジェルメーヌは、剣を取りに部屋に向かった。
階段を駆け上り、直ぐに降りて行く音をオスカルが聞いていた。
（荷造りの最中なのに・・・。）
オスカルは、直ぐに後を付けた。
ジャルパパとジェルメーヌが、剣を合わせていた。
物陰から、オスカルは見守った。
予想通り、将軍が勝った。
ジェルメーヌは、将軍と握手を交わした。
オスカルは、何かを確信して、その場を去った。
将軍が、懐から、ずっしりした麻の袋を取り出すと、ジェルメーヌの手のひらに乗せた。驚いているジェルメーヌに、将軍は、
「少ないけど、グランディエ氏とわしから、此処で働いてくれた報酬だ。
持っていて邪魔になるものではない。受け取ってくれ。
そして、辛いことがあったらいつでも、此処に帰ってきなさい。必ずだぞ」
*******************
翌朝、早くに、アンドレ一家とジェルメーヌが、パリに向かって旅立っていった。
馬車が消えてしまうと、シモーヌが、楽しそうに、
「アンドレが、食パンとブリオッシュのレシピをくれたの。
あらまあ、バターが必要だわ。どうしましょう？」
ジャルパパが、乳牛を飼うか・・・。と言った。
牧草そだてるのに、南の丘が良いよ。アンドレの弟が言う。
また、忙しくなるな。パパアンドレが、笑った。
シモーヌが、あらまだ書いてあるわ。牧草が、育つ頃には、パン焼き窯が、乾燥するから、それまで火を入れてはダメだよ。・・・ですって・・・。
その後にも、アンドレの走り書きがあったが、シモーヌは後でそっとジャルママに伝えるだけにした。
じゃあ、シモーヌ、ジャネット、それまで私たちは、パン作りの講習会に行きましょう！ジャルママが言った。
あゝ、楽しみだな！
こうして、エシレバターが、生まれた。な～んちゃって！
つづく
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