モントルーの調べ
ヴェルサイユに恋して

新しく勝負服となった、淡いピンクのブラウスの上に、かつての戦闘服と同じ、深紅の上着を羽織り、
オスカルは、意を決すると、自室を出た。

階下に降りて、いつもの晩餐の部屋に行こうとすると、
今日からオスカルのお茶当番になった、男が、

「今日の晩餐は、家族のお部屋でと、旦那様の、ご指示がありました。こちらへどうぞ・・・」

と、家族用の、とは言え、３人が着席しても、その周りを給仕の者たちが、プレートを持って、行き来するのに充分なスペースがある、通称・・・ファミリールームへと、オスカルを導いた。

オスカルが、その部屋に入ると、既に、敵・・・両親がゆったりと、食前酒を味わっていた。
しかも、驚いた事に、今夜は、長方形のテーブルではなく、丸テーブルだった。

３人が、座って、ゆっくりと食事を楽しむ距離はあるものの、
互いに話をするのには、ちょうど良い距離感だった。

この距離感に、オスカルはたじろいだ。
緊張をほぐすため、いつもの様に、首元に手をやろうとしが、軍服ではないのに気づいた。
が、幸いブラウスのクラバットに、ブローチがあった。
握って気合いを入れた。

入り口に立ったままのオスカルに、ジャルママが気付き、座るよう勧めた。

母親の様子から、機嫌が良さそうなのを感じ、オスカルは、とりあえずホッとした。
父親を見てみると、こちらも上機嫌の様子である。

やはり、今夜、1番の難関は『ばあや』か・・・と、オスカルは、ため息をついた。

すると、ジャルパパが、
「どうした？オスカル？何か問題でもあったか？衛兵隊には、ジェローデルが、補佐に行っているようだが・・・？」

オスカルが、着席すると、すかさずオスカル専属のお茶当番が、食前酒を前に置いた。
ジャルパパを無視して、オスカルは、満面の笑みで、お茶当番に声を掛けた。

「ありがとう。あ、名前は・・・名を聞いていなかったな！何という名だ？」
「はい、ジョルジュと申します」
「ジョルジュか・・・今日は一日ご苦労だったな。疲れただろう。もう休んで、良いぞ！
その代わり、明日もまた、よろしく頼むぞ！」

次期当主のこの笑みに、侍女たちは無論の事、男の使用人も、やられてしまうのである。
ジョルジュも、その１人になってしまった。

「ありがとうございます、オスカルさま。
ですが、私は大丈夫で、ございます。
もうしばらく、お手伝いさせて頂きます」
と、応え背後に下がった。

それを、ニコニコと見ていた、両親と目が合ってしまった。
すると、ジャルパパが、今夜は身内だけの内密な話になるだろう。
よって、この部屋に入る者も、制限している。

その者たちには、今夜、此処で話された事は、決して口外しないよう厳命してある。
そのつもりだから、安心して話すがいい。・・・と、言った。

何を安心して話すのだ！と、思いながら、改めてオスカルが見渡すと、ジョルジュの他、ワイン庫の管理人兼ソムリエの男、給仕は2人・・・そして、天敵となった、ばあやしかこの部屋にはいなかった。

見渡しているうちに、
ばあやと、目が合ってしまった。
まだだ・・・。ばあやと話をするのは、まだだ。
もう少し、夜が更けてからだ。
オスカルは、自分に言い聞かせた。

その場の雰囲気を変えようと、オスカルは先ほどのジャルパパの話題に、戻った。

「父上、わたしの秘書に何故、ジェローデルが来るのですか？」
すると、ジャルママが、
「えっ、あらまぁ！ジェローデル！彼が？・・・どうしたのかしら？
近衛でも、重要なお仕事が、おありの筈ですよねぇ！」

「ふむ。わしにも、分からないのだ。
奴が、自分から、行くと言い出したのだ」
「まあまあ、もしかしたら、リベンジかしら？」

「冗談じゃあないですぞ！わたしには、アンドレがいます！
ジェローデルの入る余地などございません。

それより、父上。近衛連隊長の席が、空いたままだと聞きました。
この際、連隊長付き副官の大佐、ロドリゲを、連隊長にしては、いかがでしょうか？」

「ふむ、『ヴェルサイユ四銃士』とほざいて、昔からつるんでいた、アイツか？
相変わらず、群れてる様だな？」

「気の良い、仲間で、わたしの数少ない親友達です」

と、話している間に、前菜が運ばれて、今夜の最初のワインはこれで良いかと、ジャルパパの元に、ソムリエが寄って行っている。

ワインを決めると、ジャルパパは、
「オスカル、おまえ、近衛に戻ってくる気はないのか？
これから、また、環境が変わってくる。
近衛にいた方が、融通が利くのではないだろうか？」

「それは、昨夜、3人からも言われましたが・・・問題は、出産の前後のようですな！
1回か２回クリアすれば、問題ないと思いますが」

「あらまあ！１回か２回とは、限らないわよ！私の娘ですもの、少なくとも６回。でも、貴女は、元気で体力も有りそうだから、10回位軽くいきそうだわね！」

「は、母上！冗談はやめて下さい！そんなに、腹が出たり引っ込んだりしていたら、仕事にならないではないですか！」
と、オスカルは皿の上の、レモンをかじりながら言った。

「あら！いやだ！もう、おめでたなのかしら？レモン、酸っぱくないのですか？」
「まだです！１年は、妊娠できないのは、ご存知と思いますが・・・レモンは、頭をスッキリさせたかったのです。

母上は、確か15年かけて、6人出産なさったのですよね？

わたしが、これから、６人や10人生んだら、ばあやの歳になってしまいます。
この事は、追い追いアンドレと相談しようと思っています

それより、わたしは、衛兵隊を辞めるつもりはございません。
ロドリゲの近衛連隊長の件、是非ともお願い致します」

「ふむ。まあ、それも追い追い、おまえとアンドレの、相談の結果を踏まえて考えるとしよう」

3人が、おおいに食べ、親娘の会話を楽しんで（？）いる間にも、次々と、料理がはこばれて、ソムリエは、ワインを持ってきては、主人の承諾を得て、いそいそと働いていた。

その中にひっそりと、一段と背の低く丸っこいばあやが、
聞き耳を立てて、ウロウロしていた。

「一言申し上げたいのですが・・・」
オスカルが、野菜を頬張りながら、さも、不満げに言った。
「わたしと、アンドレの話は、晩餐が終わってから、ではなかったのですか？
これでは、ゆっくり食事が出来ないのですが・・・」

「そうねぇ！でもねえ、オスカル！今1番の関心事は、貴女のことなのよ！その話以外なんて、してもつまらないじゃなくて？ねぇ！お父さま？」

「まあ、そういう事だ。今夜は覚悟するのだな！
それはそうと、アンドレだが・・・」

オスカルは、何事かと、またこのオヤジ、妙な事を言い出すのではないか？
アンドレに、無理難題を押し付けるのではないか？

だいたい、昨年の秋、このオヤジが、結婚話などを持ってきたから、アンドレがあんなに荒れて、辛い思いをしたのも、忘れたのか？と、オスカルは、ジャルパパを睨んだ。

「オイオイ！そう怖い顔して睨むな！
悪い事ではない。聞くところによると、
おまえの供をしなくなって、かなり手持ち無沙汰の様だ」

「ほう、わたしはまた、ばあやにこき使われているのかと思っていました」
と言って、オスカルは、ばあやの方をチラリと見た。
すると、ばあやは、そそくさと厨房の方に行ってしまった。

「それぞれの部署には、それぞれ人員が割り当てられている
。よって、単発の用事しかない様だ。
そこでだ、将来の事も考えて、
しばらくの間、執事に付いて、この屋敷の全般。

使用人の配置は、アイツは分かっているだろうが、
資金繰りから、領地の経営、その他諸々の事柄を、
頭に叩き込んでもらおうと思う。
どうだ？オスカル？」

「あ！それはいいですね！
出来れば、わたしも一緒に、教えてもらいたいところですな！」

「ふん！おまえは、衛兵隊が忙しいのだろう！
溜まっていた、書類は片付いたのか？
わしの方に回って来るはずの、書類が未だのようだが？」

「それでございます、父上。
やはり、アンドレが居ないと、処理のスピードが、違うのです。
勤務時間だけでも、どうにかなると良いのですが・・・」

「はん！四銃士隊で、とっ掛かっても、どうにもならんのか？」
「え゛・・・彼らが来ているのを、ご存じで？・・・」

「まあまあ！やっぱり素敵な、ご友人方ね！皆さま、見目麗しいし！」
「ふん！陸軍士官学校時代から、『ヴェルサイユ四銃士隊』と名乗って、校内を闊歩していたと思ったら。卒業してからは、本格的に、宮殿内で闊歩し・・・

事もあろうに、ド・ギランドは男に走ったかと思ったら、海軍に転属しやがって！
本来なら、今日から演習に入る予定を、勝手に10日間先延ばしにして、
・・・軍務を何と心得ておるのか！けしからんヤツめ！」
ジャルパパは、肉の塊を、切りながらまくしたてると、そのひと切れを口に放り込んだ。

「え゛・・・演習・・・の予定を伸ばしたのですか？」
「ああ、おまえの為にな、オスカル。
但し、上層部に届けられた、申請書には、『悪性の風邪』と書いてあったそうだ！」

「そうでしたか・・・ふふふ( *´艸｀)アイツらしいですね！」
「ふん！怒鳴ってやったら、・・・かわいい、弟分の為だと、lineしてきた。

後、どの位で、溜まった書類は、片付くのだ？
ド・ギランドだけではない、ロドリゲも、ラ・トゥールも己の仕事そっちのけで、
手伝いに行っている。
あちこちに支障が出ては、困るからな」

「ですから、軍務の時間だけでも、アンドレを何とかできないでしょうか？」
「ダメだ！国王陛下もかなり、譲歩してくださった。
これ以上のわがままは、許されないだろう。
それに、アンドレには、ジャルジェ家を護ってく為に、
覚えなければならない仕事が待っている」

「ぐ・・・それを言われては・・・なんとも、返す言葉が無いですな！」
オスカルが、首を振り振り、ワイングラスを空けた。

すかさず、ジョルジュはワインの瓶を持って、
注ぎに行こうとしたが、ハッと思い出した。
確か、アンドレは、・・・
オスカルさまが一息ついてから、注いでいたような気がする。

ジョルジュが、見ていると、オスカルは、空になったワイングラスを持ち上げて、シャンデリアの光に透かして、クリスタルの輝きを楽しんでいる様だった。暫くそうしていると、ワイングラスを、テーブルに置き、直ぐにちょっと持ち上げた。

あ！このタイミングだ！ジョルジュは、アンドレが、オスカルにワインを注ぐタイミングと寸分変わりなく、オスカルにワインを提供した。
一方、絶妙なタイミングで、ワインが注がれたオスカルは、愛しいオトコの事を思って、無意識のうちに、振り向いた。が、そこには、すっかり緊張した、ジョルジュが居た。

がっかりしたが、そんな顔を他人、・・・ましてや自邸の使用人に見せるオスカルではない。
「ありがとう、ジョルジュ。見事なタイミングだ！」
営業スマイルも忘れない、オスカルであった。

そんなこんなで、食事を味わいながらも、雑談を挟みつつ、そうこうしているうちに、デザートタイムになった。
熱々のクレープの上に、バニラアイス、その上にアカシアのハチミツが、かけてある。一見、ジャルママの好みのようだが、実は、ジャルパパの大好物だった。無論、甘いものに目が無い、二人の女性も、喜んだ。

デザートが、出てくるとオスカルも、すっかりリラックスして、アカシアのハチミツを味わっていた。すると、ジャルパパが、思い出したように言い始めた。

「それはそうと、舞踏会だ！
あの時、既にアンドレを想っていたのか？」
ジャルパパが、真剣な眼差しで問うた。

ハチミツにうっとりしていたオスカルは、不意の話題に、驚いたが、背筋を伸ばした。
そして、オスカルも、更に真剣な表情で、

「いいえ、あの時はまだ、幼馴染みとしか、思っていませんでした」と、答えた。

「では、何故、結婚する事をあんなに、毛嫌いしたのだ？」

「それは、父上が、わたしが今まで生きてきた人生を捨てて、ただのオンナに戻れとおっしゃったからで、ございます」サラリと言って流した。

ジャルパパは、食後酒のアマレットをひと口含むと、
「ふん！では、何と言ってジェローデルを、諦めさせたのだ？」

すると、オスカルは得意げに、アマレットのグラスを持ち上げ、ロウソクの灯りに照らし、その美しい色合いを見ながら言った。

「決まっているではないですか？
『わたしが、どこかに嫁ぐと、アンドレが生きていけなくなるくらい、不幸になってしまう。アンドレが不幸になれば、わたしもこの世で1番不幸になってしまう』と、言ってやりましたよ。
そうしたら、納得して、身を引いてくれました」
言い終えると、グラスをもう一度掲げ、そこに居ないアンドレの姿を想ってか、独り乾杯すると、アマレットを飲み干した。

「まぁ、まぁ、オスカル。・・・貴女・・・」byジャルママ
「・・・・・・・・・（ため息）・・・・・・・・・」ｂｙジャルパパ

「何か、問題でも？」オスカルが、クレープにハチミツを伸ばしながら、キョトンとした。

「それで、おまえは、アンドレには、何と言ったのか？」

「え〜、確か今年になって、５月か６月に入ってからか、『もう、どこにも嫁がないぞ』と、伝えましたが・・・」

「それで、そうしたら？
アンドレはなんて答えたのですか？」
ジャルママが、ワクワクしながら聞いた。
質問の意味がわからないと言った風にオスカルは、

「いえ、あの時は、疲れていたので、そのままアンドレにもたれかかって寝てしまいましたので・・・」

「まぁ、まぁ、オスカル！」ジャルママが驚き、うっかりアマレットを白いテーブルクロスにこぼしてしまった。

ばあやが、慌てて、近寄ろうとするのを、ジャルパパが、制した。

「オスカル、貴女、・・・聞くのが、怖いのですけれど、この際ですから。
それで、貴女は、ジェローデルに告げた言葉を、アンドレには、いつ告げたのですか？」

オスカルは、心底から驚き、また、それを隠そうともせずに、平然と、

「え゛！何をおっしゃっておられるのですか、母上？
そんな事、ずっと前から思っていましたし、アンドレも承知の事ですから、今更、告げる必要なんて無いのではないですか？」

それまで、黙っていた。・・・又は、耐えていた、ジャルパパが、重々しく、口を開いた。

「ジョルジョット、このムスメは、間違いなく、お前の腹から生まれたのだよな？」

「もちろん、そうですが、お父さま、あまり私の血を受け継いでいないか、ナニカを私のお腹の中に忘れてきたのではないかと、気がしてきました」
「ふむ！おまえが、浮気などする筈はないから、このムスメには、わしの血も流れているはずだが、６人目となると、薄くなるものなのか？」

「お二人で、何をわからない事を、おっしゃっているのですか？」
オスカルは、丸めたクレープを、口に入れながら、首を傾げた。
そして、首を傾げたまま、アマレットに手を伸ばした。

「オスカル、貴女、いつ頃アンドレへの想いに気づいたのですか？」

酒を口に含んでいたオスカルは、思わず味わいもせず飲み込んでしまった。
そして、むせた。

「それが・・・わからないのです。昨夜も、ド・ギランド達から聞かれたのですが、」

「貴女、本当に、ジャルジェ家のムスメなのですか？」
「おまえ、本当に、ジャルジェ家のムスメなのか？」

カラになったグラスを、再びロウソクの灯りに照らしながら、目を点にして、オスカルは、
「どうゆう事でございますか？」と、これまた、しれっと言った。

「ねぇ、貴女の上の5人のお姉さま方は、殿方を一目見て、一生のお相手かどうか、見極めていらしたわ。

ただ、ジョゼフィーヌは、見込みのない相手に、恋してしまったけれど、気がつくと、サッサと見切りをつけて、次のお相手を探していたわ！」

「それはそうですね。他の女性を想っているオトコをいつまでもウジウジと、想っているなんて馬鹿な女のする事ですな！」
今度は、アマレットをゆっくりと味わいながら、オスカルが言った。

「え゛！オスカル、貴女が（おまえが）それを言うのか？」×2

「ジョルジョット、これは、アンドレと話をしなくては、ならんな！」
ジャルパパが、泡食ってジャルママを見た。

「ええ、ええ。あなた。明日の晩は、アンドレからゆっくりとお話を聞きましょう」
ジャルママも、これは天下の一大事と、いつものおっとりさを忘れて、早口になった。

慌てたのは、オスカルである。
「ちょっと、お待ち下さい。アンドレにとっては、結婚相手の両親。
いわば、姑と姑め。何を聞こうと言うのですか？」

「決まっています。本当に、オスカルでいいのですか？と、聞くのです」×2

「はあ！？」byオスカル

「心配になってきました。こんな娘のどこを見て、長年、想っていたのか。

ばあやの、心配が理解できました。私共としては、アンドレの方ですけれどね。
アンドレには、もっと気の利いた、相応しい娘さんがお似合いではないかと、
思い始めました」

「うむ。そうだな、アンドレは、オスカルでは勿体ない。アンドレには、もっと・・・そうだ！一年経てば、貴族になるのだ。どこかから、若くて、美しく、聡明なご令嬢を探してきて、結婚させよう。そして、我がジャルジェ家を継いで貰おう！」

ジャルママも、手を打って、
「まあ、お父さま、なんて素敵なお話なのでしょう。そのお嬢さまも、金髪碧眼なら、申し分ないわね！」

驚いたのは、オスカルである。
「父上！母上！わたしは、・・・わたしのアンドレは、わたしにしか、愛を誓う筈は、ありません！それに、わたしの立場はどうなるのですか？」

「いや、分からんぞ！」
「そうですよ、オスカル。
貴女は、・・・・・・そうねぇ、ジェローデルとよりを戻したら、どうかしら？」

「だ、旦那さま、奥さま。アンドレは、・・・孫息子は、一途にお嬢様を想っています。
恐れ多い事ですが、・・・
それに同情して、ご自分が見えていらっしゃらないのは、お嬢さまの方でございます。

あと～あの～、お話しが何処かに、ズレていってしまっているような気が致しますが・・・」
ただ一人、違う事を考えていた、ばあやが、泡食って声を掛けた。

「どこへも、話はズレておらん！
構わぬ！ジャルジェ家を継ぐのは、アンドレが相応しい。
ボンクラで、人間としての感情に疎い娘に継がせようとした、わしが間違っていたのじゃ！かかかか・・・」

ファミリールームにジャルパパの高笑いが響いた。
ばあやは、銀のトレーを落とした。
そして、オスカルは、真っ青になったまま凍り付いた。

つづく