バンッ！バタンッ！
オスカルが、侍女達の見込んでいた時間より早く、自室に戻ってきた。
ガトーが、慌てて側に駆け寄るが、それを無視して、
ジャケットとブラウスを脱ぎ捨てて、怒鳴った。
「金輪際、ピンクは着ぬ！黒のブラウスと、風呂の支度、
そして、酒・・・ブランデーを持ってこい！」
後から、ほうほうの体で付いてきた、ばあやは、
ジャケットとブラウスを拾いながら、
「お嬢さま、下で散々お飲みになったでしょうが、
もう、お酒はおやめくださいまし」
「うるさい！酒を飲まずにいられるか！？
大体、ばあやが、わたしとアンドレの事に、
反対するからこんなことになるのだ！
わかっているのか？
わたしは、ほとんど、勘当されたのだぞ！」
ばあやが、ほとほと困った顔をしていると、
オスカルの居間のドアをノックする音が聞こえた。
オスカルの三人の侍女の内一番下のショーが、飛んでいった。
そして、
「オスカルさま、ジョルジュが、ショコラを持ってきましたが・・・
どういたしましょうか？」
と、言ってきた。
怪訝な顔で、ショーを見た。
しかし、ショコラと聞くと、ジョルジュを中に入れるよう伝えた。
ガトーが、慌ててオスカルに黒のブラウスを着せた。
そこに、カップをのせたトレーを手に、ジョルジュが入ってきた。
「オスカルさま、どうぞ。
お好みの温度であればいいのですが・・・」
と、ジョルジュがショコラの入ったカップを、
オスカルの横にあるテーブルにそっと置いた。
オスカルは、受け皿ごと手に取ると、ショコラを一口飲み、
「うん・・・まあまあだが、もう少しぬるめが良いな！
少し待てば、絶妙な飲み頃になるが・・・出来れば、来たらすぐに飲みたい。
次は、よろしく頼むぞ！」
「はい、かしこまりました」ジョルジュがこたえる。
すると、オスカルはジョルジュを少し見つめながら、聞いた。
「おまえは、ワインの知識はあるのか？」
「いえ、私はまだ、ソフトドリンクの担当しか、させて頂いていません」
ジョルジュは、正直に答えた。
ジョルジュが下がると、オスカルはしばらく、彼の出て行ったドアを見つめて考えていたが、気を取り直すと、ショコラを飲み始めた。
オスカルの居間、浴室、寝室、化粧室では、侍女達がオスカルの要望の為、動いていた。ばあやも、浴室に行き、湯の温度を確かめ、余念がない。しかし、オスカルが酒を飲まず、ショコラで満足したことに、心底とまではいかないながら、ホッとしていた。
ショコラを飲み、本日二度目の風呂に入り、侍女達が下がっていった。
独り湯船に浸かっていると、やっとオスカルは落ち着いてきた。
今夜の両親との話を思い返す。・・・・・・
ばあやが、口をへの字に曲げて、覗いてきた。
それに気づくと、オスカルが声を掛けた。
「なあ、ばあや・・・・・・」
「なんでございましょ？お嬢さま？」
少しだけ、不機嫌な声だったが、自分の事に精一杯のオスカルは、気づかなかった。
「わたしは、アンドレにふさわしくないのだろうか？
アンドレには、もっと、こう、こまやかな心遣いが出来る、
女らしいムスメがお似合いなのか？
どうすれば・・・何を努力したら、アンドレにふさわしくなるのか？」
「何をおっしゃいますか？お嬢さま・・・・・・
もったいないのは、アンドレの方でございます。
身の程をわきまえず。・・・お嬢さまを愛するなんて、・・・
独りで勝手に、思っていればいいものを・・・
お嬢さまに悟られてしまったから・・・。
お優しい、お嬢さまはアンドレに同情なさっているのでございませんか？」
「ふう・・・・・・あちらでも、こちらでも・・・・・・わたしたちの事は、反対なのか。
わたしは、冷静だ。アンドレにのぼせてはいるが、心から愛している」
と言うと、オスカルは目を閉じて己の世界に入ってしまった。
ばあやは、複雑な顔をして、傍でそっと見守るしかなかった。
暫くすると、オスカルが、
「ばあや、のぼせてきた！」と言った。
「まあ、やはり、のぼせていたのが、お分かりになったのでございますね。
さすが、お嬢さまでございます」
「そうじゃない！湯にのぼせたのだ！
それに、もし、アンドレが他のオンナと結婚したら、
わたしはこの世で一番不幸せな人間になってしまう。
上がる。今日は、疲れた・・・」
オスカルは、湯船から立ち上がり、
肌の手入れも簡単に済まさせると、
サッサとベッドルームに消えた。
そんな様子を、ばあやは怪訝そうに見ていた。
ベッドに入ると、オスカルは天井をジッと眺めたまま、微動だしなかった。
********************
一方、夫婦の居間に消えた、ジャルパパとジャルママは、
「かかかかか・・・おい！見たか？あのオスカルの顔！
からかわれているとも知らず、本気になって、怒りおった。」
「ほほほほ・・・貴方・・・あんなに、少しばかり可哀想な気がしてきましたわ」
「ふん！あのくらい言ってやらねば気持ちが収まらん。
あの舞踏会の屈辱がどんなものだったか、知っているだろう？
かかかかか・・・それより、『ジェローデルとよりを戻せ』は、サイコーだったぞ！
しかし、アイツはあんなに鈍感な人間だったのか？ジョルジョット？」
「ええ、そこには、わたくしも驚きました。
他人の気持ちを察するのは、敏感ですし、
他人への思いやりも人一倍強いムスメですのにねぇ！
どうして、アンドレへの想いだけ、あんなに鈍感なのでしょ？」
「ふ～む、幼い頃からずっと一緒で、異性と言う自覚が無かったか？
まあ、アンドレは第三身分だしな。
でも、アンドレは、違っていたようだな」
「そうねぇ、アンドレは、『一つ年下の、お嬢さまの護衛兼遊び相手』と、言われてこのお屋敷に引き取られたから、ずっと『お嬢さま』の護衛兼遊びと言う自覚があったのでしょう」
「全く！とっとと、アンドレに決めていれば、無駄な舞踏会も開くことなく、今頃は、結婚式の準備に、金が使えたものを・・・あの舞踏会のお陰で、我が家の金庫は空になってしまった。
まあ、アイツらに陛下から結婚のお許しが出るのは、1年後だ。それまでに、資金を調達するよう、明日から、アンドレは執事から学ぶのだな！」
「ふふふ( *´艸｀)結婚式が、楽しみですねぇ！
せいぜい盛大に、祝ってあげましょう。
わたくし達の、娘と息子の為に・・・」
********************
こうして夜は更けていった。
この屋敷の、主人たち、使用人たちが寝静まった頃。
屋敷の裏門に高価なベルリン馬車が止まり、アンドレが放り出された。
アンドレは、裏口からそっと屋敷に入ると、
自室には向かわず、真っ直ぐにロジェの部屋へと急いだ。
ロジェの部屋の前に行くと、そっとドアをノックした。
・・・・・・何の返事もない。
もう一度、今度はもう少し強くノックした。
・・・・・・相変わらず返事が無い。
部屋の中で、ロジェは爆睡していた。
昨夜、宴会から帰宅してからアンドレとひざを突き合わせて、報告会をした。
昨夜はほとんど睡眠を取れていなかった。
その上、慣れない仕事で、緊張の連続で、疲労の限界に来ていたので、今夜は、夕食もそこそこにベッドに倒れ込み、爆睡していた。
いくらノックをしても返事が無いので、アンドレは仕方なく「入るぞ！」と声を掛けた。
ドアを開け、中を覗いた。
真っ暗だった。
舌打ちをしながら、廊下のろうそくを1本取ると、ロジェのベッドの脇に行った。
「おい！ロジェ！起きろ！」
眩しさと、体をゆすられ、ロジェが眠りの底から少しだけ浮上してきた。
「なんだ？アンドレ、もう夜中だよ！眠い！」
と、また眠りの底に戻ろうとした。
そうはさせまいと、アンドレが激しく揺さぶった。
「何するんだよ！人が気持ちよく眠っているのに～～」
「寝ている所、悪いが、今日の報告を頼む！」
アンドレのこの言葉に、ロジェが、ガバッと起き上がった。
「いい加減にしてくれ！おれを殺す気か？
昨日の夜も寝ていないんだ！」
「済まない・・・分かっている。
けど、どうしても聞きたいんだ」
「昨日と、変わらない！以上！終わり！」
と言うと、布団をかぶって寝てしまった。
「変わらないって、ジョルジュが付いただろう？
どうだったんだ？アイツ上手くやっていたか？」
ロジェがまた起き上がり、
「あんたは、俺の同僚であって、雇主ではない。
なんで、あんたに指図されたり、配置換えをされたりしなきゃならないんだ？
それに・・・・・・今回の事だって、アンドレとオスカルさまの個人的な事から始まったんで、俺たち使用人には、全く関係の無い事なんだ！ジョルジュだって、厨房から外されてガッカリしているんだからな！
ばあやさんも、反対しているし、このままじゃ、使用人たちもみんな、祝おうなんて気、起こらなくなるぞ！」
ロジェのこの言葉に、アンドレは愕然とした。ああ、おれは、思いあがっていたのか、・・・オスカルが、おれの事を愛していると言ってくれて、オスカルとの事を、国王陛下がお認め下さって、浮かれ過ぎていたのか・・・・・・。
アンドレは、口を閉ざしたまま、この2日間の事を考えていた。
狭い部屋に重苦しい空気が流れていた。
耐え切れなくなったのは、ロジェだった。
「ア・・・アンドレ！分かったよ！オスカルさまの、護衛は続けるよ！
でも・・・でも、報告は、何かあった時だけにして・・・」
驚いたアンドレは、感謝の笑顔が顔の表面に現れる前に声の主の方を向き、
「ありがとう、ロジェ。よろしく頼むな」
と、告げると部屋を後にして、自室へと向かった。
********************
決して華美ではないが、超高級なタペストリーが掛かり、金糸をあしらった天蓋のあるベッドの、ヘッドボードに寄りかかり、枕を抱いて、豪華な黄金の髪をもてあそびながら、この部屋の主、オスカルは、まんじりともせず、暗闇をじっと睨んでいた。
すると、傍らに置いてあったスマホが、ビビッとうなった。
ド・ギランドからＬＩＮＥが入っていた。
『アンドレは、無事送り届けた。いじめたりしなかったぞ！安心しろ！それより、楽しい吞み会だった。アンドレから、面白い話も聞けたしな！だから、安心して寝ろ！おやすみ、可愛い妹分へ！』
へ？これだけ？写真は・・・？アンドレのナイスなショットはないのか？
オスカルは、慌てて返信した。
『おい！ド・ギランド！アンドレのナイスショットが無いではないか？わたしだって、アンドレの写真を見て、月誕生日まで過ごしたいのだ！』・・・・・・送信。
間髪入れずに、返信が来た。
『悪い、悪い。ゲイでもない、ヤローの写真なんか撮る気なくて、忘れちまった』
なんだ！おまえは、オトコしか見ていないくせに！
『怒り』マークのスタンプを送って、オスカルは、スマホをベッドサイドに放り投げた。
そうか・・・アンドレが、帰って来ているのか。
会いたいなぁ～
会って、おまえの顔をしかと見て、
その胸に顔をうずめて、
抱きしめて、
そしたら、おまえもわたしを抱きしめてくれるだろう。
いかん！涙が出てきた。わたしらしくないぞ！でも、アイツは、どうしているのだろう？真っ直ぐに、部屋に戻ったのだろうか？それとも、わたしの部屋の前まで来て、様子を見てくれたのだろうか？
誰かが言っていた。・・・・・・恋をすると、喜びは倍になるが、それと共に、悲しみも倍になると・・・・・・アンドレ・・・・・おまえも同じ気持ちか？
それなら、わたしも、耐えてみせよう、おまえが耐えている苦しみなら・・・・・・。
つづく
オスカルが、侍女達の見込んでいた時間より早く、自室に戻ってきた。
ガトーが、慌てて側に駆け寄るが、それを無視して、
ジャケットとブラウスを脱ぎ捨てて、怒鳴った。
「金輪際、ピンクは着ぬ！黒のブラウスと、風呂の支度、
そして、酒・・・ブランデーを持ってこい！」
後から、ほうほうの体で付いてきた、ばあやは、
ジャケットとブラウスを拾いながら、
「お嬢さま、下で散々お飲みになったでしょうが、
もう、お酒はおやめくださいまし」
「うるさい！酒を飲まずにいられるか！？
大体、ばあやが、わたしとアンドレの事に、
反対するからこんなことになるのだ！
わかっているのか？
わたしは、ほとんど、勘当されたのだぞ！」
ばあやが、ほとほと困った顔をしていると、
オスカルの居間のドアをノックする音が聞こえた。
オスカルの三人の侍女の内一番下のショーが、飛んでいった。
そして、
「オスカルさま、ジョルジュが、ショコラを持ってきましたが・・・
どういたしましょうか？」
と、言ってきた。
怪訝な顔で、ショーを見た。
しかし、ショコラと聞くと、ジョルジュを中に入れるよう伝えた。
ガトーが、慌ててオスカルに黒のブラウスを着せた。
そこに、カップをのせたトレーを手に、ジョルジュが入ってきた。
「オスカルさま、どうぞ。
お好みの温度であればいいのですが・・・」
と、ジョルジュがショコラの入ったカップを、
オスカルの横にあるテーブルにそっと置いた。
オスカルは、受け皿ごと手に取ると、ショコラを一口飲み、
「うん・・・まあまあだが、もう少しぬるめが良いな！
少し待てば、絶妙な飲み頃になるが・・・出来れば、来たらすぐに飲みたい。
次は、よろしく頼むぞ！」
「はい、かしこまりました」ジョルジュがこたえる。
すると、オスカルはジョルジュを少し見つめながら、聞いた。
「おまえは、ワインの知識はあるのか？」
「いえ、私はまだ、ソフトドリンクの担当しか、させて頂いていません」
ジョルジュは、正直に答えた。
ジョルジュが下がると、オスカルはしばらく、彼の出て行ったドアを見つめて考えていたが、気を取り直すと、ショコラを飲み始めた。
オスカルの居間、浴室、寝室、化粧室では、侍女達がオスカルの要望の為、動いていた。ばあやも、浴室に行き、湯の温度を確かめ、余念がない。しかし、オスカルが酒を飲まず、ショコラで満足したことに、心底とまではいかないながら、ホッとしていた。
ショコラを飲み、本日二度目の風呂に入り、侍女達が下がっていった。
独り湯船に浸かっていると、やっとオスカルは落ち着いてきた。
今夜の両親との話を思い返す。・・・・・・
ばあやが、口をへの字に曲げて、覗いてきた。
それに気づくと、オスカルが声を掛けた。
「なあ、ばあや・・・・・・」
「なんでございましょ？お嬢さま？」
少しだけ、不機嫌な声だったが、自分の事に精一杯のオスカルは、気づかなかった。
「わたしは、アンドレにふさわしくないのだろうか？
アンドレには、もっと、こう、こまやかな心遣いが出来る、
女らしいムスメがお似合いなのか？
どうすれば・・・何を努力したら、アンドレにふさわしくなるのか？」
「何をおっしゃいますか？お嬢さま・・・・・・
もったいないのは、アンドレの方でございます。
身の程をわきまえず。・・・お嬢さまを愛するなんて、・・・
独りで勝手に、思っていればいいものを・・・
お嬢さまに悟られてしまったから・・・。
お優しい、お嬢さまはアンドレに同情なさっているのでございませんか？」
「ふう・・・・・・あちらでも、こちらでも・・・・・・わたしたちの事は、反対なのか。
わたしは、冷静だ。アンドレにのぼせてはいるが、心から愛している」
と言うと、オスカルは目を閉じて己の世界に入ってしまった。
ばあやは、複雑な顔をして、傍でそっと見守るしかなかった。
暫くすると、オスカルが、
「ばあや、のぼせてきた！」と言った。
「まあ、やはり、のぼせていたのが、お分かりになったのでございますね。
さすが、お嬢さまでございます」
「そうじゃない！湯にのぼせたのだ！
それに、もし、アンドレが他のオンナと結婚したら、
わたしはこの世で一番不幸せな人間になってしまう。
上がる。今日は、疲れた・・・」
オスカルは、湯船から立ち上がり、
肌の手入れも簡単に済まさせると、
サッサとベッドルームに消えた。
そんな様子を、ばあやは怪訝そうに見ていた。
ベッドに入ると、オスカルは天井をジッと眺めたまま、微動だしなかった。
********************
一方、夫婦の居間に消えた、ジャルパパとジャルママは、
「かかかかか・・・おい！見たか？あのオスカルの顔！
からかわれているとも知らず、本気になって、怒りおった。」
「ほほほほ・・・貴方・・・あんなに、少しばかり可哀想な気がしてきましたわ」
「ふん！あのくらい言ってやらねば気持ちが収まらん。
あの舞踏会の屈辱がどんなものだったか、知っているだろう？
かかかかか・・・それより、『ジェローデルとよりを戻せ』は、サイコーだったぞ！
しかし、アイツはあんなに鈍感な人間だったのか？ジョルジョット？」
「ええ、そこには、わたくしも驚きました。
他人の気持ちを察するのは、敏感ですし、
他人への思いやりも人一倍強いムスメですのにねぇ！
どうして、アンドレへの想いだけ、あんなに鈍感なのでしょ？」
「ふ～む、幼い頃からずっと一緒で、異性と言う自覚が無かったか？
まあ、アンドレは第三身分だしな。
でも、アンドレは、違っていたようだな」
「そうねぇ、アンドレは、『一つ年下の、お嬢さまの護衛兼遊び相手』と、言われてこのお屋敷に引き取られたから、ずっと『お嬢さま』の護衛兼遊びと言う自覚があったのでしょう」
「全く！とっとと、アンドレに決めていれば、無駄な舞踏会も開くことなく、今頃は、結婚式の準備に、金が使えたものを・・・あの舞踏会のお陰で、我が家の金庫は空になってしまった。
まあ、アイツらに陛下から結婚のお許しが出るのは、1年後だ。それまでに、資金を調達するよう、明日から、アンドレは執事から学ぶのだな！」
「ふふふ( *´艸｀)結婚式が、楽しみですねぇ！
せいぜい盛大に、祝ってあげましょう。
わたくし達の、娘と息子の為に・・・」
********************
こうして夜は更けていった。
この屋敷の、主人たち、使用人たちが寝静まった頃。
屋敷の裏門に高価なベルリン馬車が止まり、アンドレが放り出された。
アンドレは、裏口からそっと屋敷に入ると、
自室には向かわず、真っ直ぐにロジェの部屋へと急いだ。
ロジェの部屋の前に行くと、そっとドアをノックした。
・・・・・・何の返事もない。
もう一度、今度はもう少し強くノックした。
・・・・・・相変わらず返事が無い。
部屋の中で、ロジェは爆睡していた。
昨夜、宴会から帰宅してからアンドレとひざを突き合わせて、報告会をした。
昨夜はほとんど睡眠を取れていなかった。
その上、慣れない仕事で、緊張の連続で、疲労の限界に来ていたので、今夜は、夕食もそこそこにベッドに倒れ込み、爆睡していた。
いくらノックをしても返事が無いので、アンドレは仕方なく「入るぞ！」と声を掛けた。
ドアを開け、中を覗いた。
真っ暗だった。
舌打ちをしながら、廊下のろうそくを1本取ると、ロジェのベッドの脇に行った。
「おい！ロジェ！起きろ！」
眩しさと、体をゆすられ、ロジェが眠りの底から少しだけ浮上してきた。
「なんだ？アンドレ、もう夜中だよ！眠い！」
と、また眠りの底に戻ろうとした。
そうはさせまいと、アンドレが激しく揺さぶった。
「何するんだよ！人が気持ちよく眠っているのに～～」
「寝ている所、悪いが、今日の報告を頼む！」
アンドレのこの言葉に、ロジェが、ガバッと起き上がった。
「いい加減にしてくれ！おれを殺す気か？
昨日の夜も寝ていないんだ！」
「済まない・・・分かっている。
けど、どうしても聞きたいんだ」
「昨日と、変わらない！以上！終わり！」
と言うと、布団をかぶって寝てしまった。
「変わらないって、ジョルジュが付いただろう？
どうだったんだ？アイツ上手くやっていたか？」
ロジェがまた起き上がり、
「あんたは、俺の同僚であって、雇主ではない。
なんで、あんたに指図されたり、配置換えをされたりしなきゃならないんだ？
それに・・・・・・今回の事だって、アンドレとオスカルさまの個人的な事から始まったんで、俺たち使用人には、全く関係の無い事なんだ！ジョルジュだって、厨房から外されてガッカリしているんだからな！
ばあやさんも、反対しているし、このままじゃ、使用人たちもみんな、祝おうなんて気、起こらなくなるぞ！」
ロジェのこの言葉に、アンドレは愕然とした。ああ、おれは、思いあがっていたのか、・・・オスカルが、おれの事を愛していると言ってくれて、オスカルとの事を、国王陛下がお認め下さって、浮かれ過ぎていたのか・・・・・・。
アンドレは、口を閉ざしたまま、この2日間の事を考えていた。
狭い部屋に重苦しい空気が流れていた。
耐え切れなくなったのは、ロジェだった。
「ア・・・アンドレ！分かったよ！オスカルさまの、護衛は続けるよ！
でも・・・でも、報告は、何かあった時だけにして・・・」
驚いたアンドレは、感謝の笑顔が顔の表面に現れる前に声の主の方を向き、
「ありがとう、ロジェ。よろしく頼むな」
と、告げると部屋を後にして、自室へと向かった。
********************
決して華美ではないが、超高級なタペストリーが掛かり、金糸をあしらった天蓋のあるベッドの、ヘッドボードに寄りかかり、枕を抱いて、豪華な黄金の髪をもてあそびながら、この部屋の主、オスカルは、まんじりともせず、暗闇をじっと睨んでいた。
すると、傍らに置いてあったスマホが、ビビッとうなった。
ド・ギランドからＬＩＮＥが入っていた。
『アンドレは、無事送り届けた。いじめたりしなかったぞ！安心しろ！それより、楽しい吞み会だった。アンドレから、面白い話も聞けたしな！だから、安心して寝ろ！おやすみ、可愛い妹分へ！』
へ？これだけ？写真は・・・？アンドレのナイスなショットはないのか？
オスカルは、慌てて返信した。
『おい！ド・ギランド！アンドレのナイスショットが無いではないか？わたしだって、アンドレの写真を見て、月誕生日まで過ごしたいのだ！』・・・・・・送信。
間髪入れずに、返信が来た。
『悪い、悪い。ゲイでもない、ヤローの写真なんか撮る気なくて、忘れちまった』
なんだ！おまえは、オトコしか見ていないくせに！
『怒り』マークのスタンプを送って、オスカルは、スマホをベッドサイドに放り投げた。
そうか・・・アンドレが、帰って来ているのか。
会いたいなぁ～
会って、おまえの顔をしかと見て、
その胸に顔をうずめて、
抱きしめて、
そしたら、おまえもわたしを抱きしめてくれるだろう。
いかん！涙が出てきた。わたしらしくないぞ！でも、アイツは、どうしているのだろう？真っ直ぐに、部屋に戻ったのだろうか？それとも、わたしの部屋の前まで来て、様子を見てくれたのだろうか？
誰かが言っていた。・・・・・・恋をすると、喜びは倍になるが、それと共に、悲しみも倍になると・・・・・・アンドレ・・・・・おまえも同じ気持ちか？
それなら、わたしも、耐えてみせよう、おまえが耐えている苦しみなら・・・・・・。
つづく
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