翌朝、テラスのある朝食ルームで、ジャルパパとジャルママが微笑みながら、
食事を楽しんでいた。
そこへ、この家の六女であり、次期当主であるオスカルが、ボーっと入ってきた。
青ざめた顔に、眼に下は真っ黒なクマを作り、頬は削げて、唇は土気色・・・・・
いつもの美貌がすっかり影を潜めている。
驚いたジャルママは、どう声を掛けていいのか慌てふためいた。
ジャルパパも始めてみる娘の姿に唖然とした。
オスカルは、これまた息をひそめて、オスカルと同じように青ざめたアンドレの前を素通りし、己の席に向かった。慌てたアンドレが、椅子を引きオスカルを座らせようとしたが、オスカルは、腰を掛けず立ったままだった。
辛うじて、己を取り戻したジャルママが娘に声を掛けた。
「オスカル、どうしたのですか？昨夜は眠れなかったのですか？」
すると、オスカルは、跪いた。
「父上、母上。今まで、ありがとうございました。
昨夜、一晩考えて決めました。
わたくし・・・・・オスカルは、修道院に入る事に決めました。」
「え゛・・・」ジャルママが、声を上げた。
見ていた、アンドレも一歩踏み出した。
オスカルは、アンドレが近寄った様子を感じて、チクリと胸が痛んだが、かまわず続けた。
「先ほど、モン・サン・ミッシェルの修道院長と、LINEで連絡を取りましたところ、快く迎えてくださるとの承諾を得ました。
これより、支度をしまして、直ぐにでも、向かいたいと思います。
時間が無いので、ゆっくりと話をする暇もございませんが、これからのジャルジェ家は、アンドレが良いように引き継いでくれると思っています。
では、準備がありますので、失礼します」
これだけ、抑揚のない淡々とした口調で告げると、オスカルは、来た時と同じように、ボーっと部屋を出て行った。
「オスカル！」×2＋アンドレ
「・・・・・さま！」by アンドレ
アンドレが、追いかけようとした。ジャルママが、
「アンドレ、わたくしが参ります。貴方は、此処で、旦那さまとお話しをして下さい」
いつものように、落ち着いて対応するジャルママに、2人のオトコも静かになった。
ジャルママは、ゆっくりとした足取りで部屋を出て行った。
アンドレが、
「旦那さま！いったい、どういう事なのですか？！」と、詰め寄った。
「まあ、落ち着け、アンドレ。
ジョルジョットが、行ったからには、大丈夫だろう。
おまえは、ちょっとそこに、座れ」
と、オスカルの椅子を指差した。
アンドレが、戸惑っていると、良いから座れと、また告げた。
渋々アンドレが、腰掛ける。
「昨夜、我々が、話をしたのは知っておるな？
そこでちょっと、・・・・・昨秋の舞踏会の意趣返しをしてやった。・・・・・」
「え゛・・・」アンドレが、・・・・・も、青ざめた。
「意趣返し・・・・・ですか？
それにしては、オスカルのショックが大きかったようでございますが。
いったい、どの様な事をお話しなされたのですか？」
ジャルパパは、組んでいた腕をほどくと、コーヒーを一口飲み、アンドレを見た。
「おまえは、おまえには、相応しくない。
おまえには、おまえにふさわしい者を、探して結婚しろ。
そして、おまえが、このジャルジェ家を継げばよい。
ついては、おまえは、おまえに相応しい、おまえを想っている人と一緒になったらどうか・・・・・と言った。
ちょっと、効きすぎたようだがな・・・・・」
アンドレは、首をかしげながら・・・・・
「あの～、旦那さま、tu と vous が、入り混じって、どちらがどちらを差しているのか、分かりにくいのですが・・・・・」
ジャルパパは、天井をぐるっと眺めると、ニヤリと笑った。
「いいではないか・・・・・そう言う事だ」と、はぐらかした。
アンドレは、こっそりとため息をついた。
ジャルパパが、続けた。
「それより・・・・・アンドレ、おまえには、やってもらわなければならない事がある。
もし、おまえが、本気でオスカルと一緒になる気でいるならば・・・・・の、話だが・・・・・」
アンドレは、落ち着いて、
「旦那さま。わたくしは、本気でございます。
オスカルを心から、愛しておりますし、オスカルを幸せにできるのは、わたくし以外いないと信じております」と、言い放った。
言い放ったが、気持ちは部屋の外を向いていた。
椅子に腰かけているものの、ソワソワと落ち着かない。
「やはり、様子を見に行きたいのですが・・・」
溜まらず、アンドレは立ち上がろうとした。
「国王陛下との取り決めを忘れたわけではなかろう？
今行けば、昨日一日の事だけではなく、これから一生、後悔する事になるぞ！
な～に、ジョルジョットが行っている。あれでも母と娘だ、どうにかなるであろう」
こう、ジャルパパに言われては、座っているしか成すすべのないアンドレであった。
アンドレが落ち着いてきたのを見て、ジャルパパは、
「分かったか？では、本日より、おまえは、執事のコデルロスに付いて、我が伯爵家の全てを学べ！
オスカルは、・・・・・親のわしが言うのもなんだが、軍務の事しか知らん！
おまえが、影となり、この伯爵家の屋台骨を支えていってくれ！
分かったな？アンドレ？」
「は・・・はい、旦那さま！」
「本当に分かっているか？これから、おまえがしなければならない事が・・・？」
「・・・・・と、申しますと？」
「ふん！おまえら2人がグルになってぶち壊してくれた、あの忌々しい舞踏会で散財した金を、どこからか捻出するのだ・・・・・おまえの、才覚でな！」
アンドレは、首をかしげた。
あの舞踏会は、元々オスカルが反対するのを無理やり旦那さまが開いた。
それをオスカルがぶっ壊したのであって・・・・・自分には一切かかわりの無い事ではないか？
だいたい、あの頃はまだ、オスカルの気持ちは己の方を向いていなかったし、それで、おれは、周りを巻き込んで荒れていたのだし・・・・。
それを、何故おれが尻ぬぐいをしなければいけないのか、・・・・・ガッテン！そうか・・・妻になるべく、オスカルのやらかした事は、夫となるおれの責任という事なのか・・・・・。
え゛！そうすると、今までオスカルが、やらかしてきた数々の出来事も、何処までも遡って、繕わなければならないのか？
アンドレの頭の中には『？？？？？？？？？』だらけになっていった。
そこへジャルママが戻ってきた。すかさず、アンドレが、立ち上がりながら、
「奥さま、オスカルは、・・・・・オスカルさまは如何ですか？」
と聞いた。ジャルママは、微笑みながら、
「大丈夫です。やっと、落ち着きましたわ」
「今は、眠っています。
今日は、半休して、午後から出仕するそうです。」
「それで、オスカルから、 tu（貴方）にお願いがあるのです。・・・・と、伝言を頼まれました」
「わしに、か？」by ジャルパパ
「わたくしにですか？」by アンドレ
「い〜え、貴方です」
「なんだ！わしだな？」by ジャルパパ
「・・・・・」by アンドレ
「う〜ん、ややこしいわねぇ！
貴方を、tuなんて、呼んだことなんて、ないじゃあないの？」
「だから、わしなのだな？」by ジャルパパ
「わたくしなのでしょうか？奥さま？」by アンドレ
「もう！オスカルが、頼むのですから、tu・・・・アンドレに決まっています！」
「そうか・・・・わしではないか・・・・
ばあや、梅酒をくれ！去年浸けたのが、飲み頃になっているだろう！？」
「あら？貴方、朝からお飲みになるの？」
「いいじゃないか～やっと、ぼんくら娘が、片付くのだ！」
渋い顔したばあやが、ジャルパパに、手塩にかけた梅酒を持ってきた。
マロンは、全く孫息子を相手にしていない。
そんな、祖母を見て、アンドレは、ため息をついた。
そして、ジャルママに向かって、尋ねた。
「なんでしょうか？わたくしに出来る事なら、何なりと・・・・・」
「ほほほほ・・・簡単な事ですよ。」
微笑みながら、ジャルママは座った。
「アンドレ・・・・・貴方もお座りなさい。
その方が、お話ししやすいわ・・・・・」
アンドレは、一礼するとまた、オスカルの席に座った。
「オスカルは、今夜は、帰宅して晩餐を頂くそうです。
また、今夜からは、なるべく早く帰宅すると、言っています。
それで、晩餐の給仕も貴方がするように、・・・・・・そして、ワインも貴方に選んで欲しいそうです。
それから、オスカルが部屋に向かう階段を昇る時、貴方に無言で、後ろについてきて欲しいとの事です。
貴方の気配を感じていたいそうです。
そして、オスカルが部屋に入ったら、直ぐに後ろを向いて引き返して欲しいと・・・・・・」
ここで、アンドレは、不思議な顔をした。
ジャルママは微笑みながら、話を続ける。
「そうしたら、オスカルはドアを開けて、貴方の後姿を見ている。
と・・・・・・言いました。
それと、・・・・・」
ジャルパパが梅酒をチビチビと飲みながら、割って入った。
「随分と、要求が多いな！陛下のご不興がなければいいが・・・・・」
「ほほほほ・・・大丈夫ですよ。目と目を見かわさなければいいのですから・・・・・。
ジョルジュに、ワインの事を教えてあげてくれと言っていました。
あの子はまだ、ソフトドリンクしか扱った事が無いようです。
そして、教えるにあたって、料理とのマリアージュも学んで欲しいとの事です。
オスカルが食べるものを、一皿味見できるように、オスカルから料理長に伝えるそうです。」
此処まで聞くと、アンドレの顔が明るくなった。
そうか・・・オスカルは、立ち直ったのか。・・・・・立ち直って、先の事を考え出したか。
アンドレが、2人の未来を思っていると、ジャルママが、
「そうそう、忘れていました。
ジョルジュに教えている時、オスカルが食事をしていても、後ろで会話していても気に留めないから、おおいにくっちゃべってくれ！とも言っていました」
ふん！と、ジャルパパが、笑いながら、言った。
「アンドレ、わしも、今日は、半休を取る。
執事との、打ち合わせに立ち合うぞ！
今から、陸軍省にＬＩＮＥする。
それから、ジェローデルには、今日は、近衛で勤務するよう。・・・・・これも、ＬＩＮＥする。
その代わりに、ド・ギランド、ロドリゲ、ラ・トゥールの3人には、午後から、衛兵隊で、書類と格闘するようこれもまた、ＬＩＮＥする。」
「ああ、もう一つ、大事な事を忘れていました。わたくしったら・・・・・」
ジャルママが、慌てて付け足した。
「なんだ？また、厄介な事か？」ジャルパパが、仏頂面になった。
「オスカルの、乗馬靴の事です」
「あ゛！」アンドレが、声を上げた。
「あれは、・・・・・コツが無いと、脱ぐのが難しいのです。・・・・・すっかり失念しておりました。
昨日までは、どうしていたのでしょうか？」
「そうなのです。
侍女達が3人掛かって、どうにかこうにか、やっていたそうですが、・・・・・
どうにもならないし。・・・・・脱がされるオスカルの負担も大きいそうです」
「ふむふむ。」ジャルパパが、面白そうに笑った。
「そこでですね。ブーツを脱ぐのに、男手が欲しいと、オスカルが言うのですが、・・・・・
女性の足を見る事が許されるのは、将来を誓い合った殿方だけ・・・・・
ですから、ねぇ！お父さま。
このお役目、引き続きアンドレにお願いできないでしょうか？」
「え゛・・・イヤ・・・・・しかし、・・・・・う～～～～む」
「旦那さま、このアンドレからもお願いします。
わたくしが、このお屋敷に引き取られてからずっと、オスカルのブーツはわたくしが、脱がさせて頂きました。
決して、目は合わせません。
どうぞ、このお役目引き続き、このアンドレにお願いします」
「うむ、分かった。わしから、陛下にお願いしてみる。
その上での事だ。ちょっと待て・・・・・ＬＩＮＥするから・・・・・・」
ジャルパパが、懐からスマホを取り出し、ニカッと笑いながら、顔認証しようとしたところに、
「あ！わたくしからのお願いなど、申し訳ないのですが、・・・・・」
アンドレが、思い出したように言った。
「なんだ？アンドレ、この際だ、何でも言ってみろ！」
ジャルパパが、ヤケになって言った。
「はい、旦那さま！現在、ド・ギランドさまが、見ている書類ですが、・・・・・
衛兵隊の兵士達からの、要望書、日常の悩み事など、オスカルにとってなくてはならない、兵士達とのつながりを持つ大切な書類です。
しかしながら、兵士達はほとんどが、文字が書けず、それらの書類も、マシなのはスペルのミス、後は、ミミズがのたうち回っているような物なのです。それを判読できるのは、ド・ギランドさまと、わたくし位でしょう。
ド・ギランドさまは、間もなく出航されると聞いております。その後は、読むものが居ません。どうぞ、わたくしに、そのお役目も与えて下さりますよう、お願いします。」
と言って、アンドレは、頭を下げた。
すると、ジャルパパは、
「分かった、分かった。それも、わしから陛下にお願いする。」
「それから・・・・旦那さま・・・・」
「待て、アンドレ。あまりに要求が多いと、陛下のご機嫌を損ねる恐れがある。
それに、国王陛下の諜報部員が動き出すやもしれぬ・・・・」
「諜報部員・・・ですか」
「うむ」
『諜報部員』と、聞いてアンドレは、２日前の夜を思い出した。
あの時も何故、バレたのだろうか、とオスカルと馬車の中で、青くなりながらも話していたのである。
ばれるとしたら、『諜報部員』しか、いないと・・・・
********************
ここで、『国王陛下の諜報部員』について説明しておこう。
ぶっちゃけて言うと『暴れん坊将軍』に出て来る【御庭番衆】である。
この時代、ヴェルサイユでは、貴族の間に不穏分子がいないか、密かに国王の手の者が、それぞれの屋敷に使用人に成りすまして、配属されていた。
勿論、当の屋敷の主人はもとより、そこで働く使用人達もその実体を、知らされてはいない。
国王によって、訓練を受けた者、又は抜擢された者が、平然と他の使用人達と変わらず働きながら、その役目を果たしていた。
その屋敷に、異変が有れば、直ちに【裏LINE】で、国王直属の諜報部に連絡を取る。そして、その屋敷の者達が、罪を犯したならば、国王直属の黒子が動き、その家は断絶となる。
一方、役目を果たした、諜報部員は、手柄を認められ、国王自らが作ったと言われる【楽園】で、生涯暮らすことを認められる。と、噂されているが、そこから、帰ってきた者は、勿論いないので、噂の真意は、定かではない。
また、何事もなく使用人として、生涯を終わるものもいて、その者は己の身元を明かさないまま、土に還る。
そして、一番不幸なのは、屋敷の主人に身元が判明してしまった場合である。これは、その屋敷の主人次第なのだが、殆どは、行方不明者、で終わる。これに関しては、国王も密かに送り出している為、追求するのが困難だった。
１つの屋敷に配属される諜報部員は、定かではないが、２人とも３人とも言われているが、知っている者は誰１人いなかった。国王自身も、どの屋敷に配属したか、メモるとマズイので、当初は覚えていたが、最近では定かではなくなってきてしまった。と言う、噂だ。
そして、大事なのは、同じ屋敷に配属されたそれぞれの諜報部員は、お互いを知らないのは、当然のことである。
********************
ちょっと待て、ＬＩＮＥ・・・・・イヤ、陛下に直接、謁見を申し出て、お願いするとしよう。
陛下も、この時間は、あちこちからＬＩＮＥだのSNSのチェックで、お忙しいのだ.
午前中に陛下に、謁見できるよう、誰か申し伝えてくれ・・・ジャルパパが、その辺にいる使用人に声を掛けると、1人が執事の元へ走って行った。
陛下から、お許しが出たら、全ておまえら3人にＬＩＮＥするから待っていろ！」
アンドレは、やっと心からホッとして、上の階にいる愛しい女性の事を想った。そして、心の隅で、あの夜、この屋敷の中に居る誰かが、国王陛下に裏ＬＩＮＥでチクったのだろう、と思った。
********************
その頃、その2階の次期当主の住まう一角の更に奥まった寝室で、オスカルは、耳をそばだてて、ジッと動かずにいた。
母の出て行く音は聞いた。
しかし、まだ、侍女達がひそひそと話しながら、用事をしている気配がした。
ジッと、ジッとして、その侍女たちが出て行くのを待った。
寝室のドアが開けられる気配を感じた。
静かな話声が聞こえた。
「ぐっすりとお休みになっていらっしゃるわ」
「お休みになっていらっしゃるけど・・・目の下のクマが消えないわねぇ」
「もう少し、お休みになれば、無くなるわよ。
さあ、私たちは、お邪魔だから、出て行きましょう」
「そうねぇ、あ！呼び紐を、お手が届く位置にしておきましょう。
これなら、起き上がらなくても、私たちを呼ぶ事が出来るわ！」
声が若かった、ガトーとショーだろう。オスカルは、何も知らない、いつも自分の事を気にかけてくれている、若い侍女たちまで、巻き添えにした事に後ろめたさを感じたが、今朝は気に留めない事にした。
漸く、周りが静まると、そっと片目を開けた。人影は見えない。
もう片方も明けてみた。やはり、人影は見えない。
腹筋を使って、足元の先を見てみる。誰もいない！
オスカルは、勢いよくベッドから飛び出した。そして、他の部屋には、脇目もふらず、化粧室へと入って行った。
鏡の前に座ると、引き出しの奥から、『biore 拭くだけコットン しっとり』を取り出した。
アンドレと、屋敷を抜け出して、夜の街へ遊びに行った時用に、キープしていたものだ。
それで目の下を拭いた。
持ち前の艶々した肌が現れた。
手元のコットンは、炭色になっていた。
次に、口元を拭いた。
健康的なぷっくりとした唇が現れた。
そして、頬の下側、顎のラインに沿って拭いた。
ばら色の頬が現れた。コットンは、土色に汚れていた。
新しいコットンで、何回か丁寧に拭いていく・・・・・何枚か使った後に、いつもの凛々しく美しいオスカルが現れた。
拭き終わったコットンを、丸めるとオスカルは、ふん！と言って、ごみ箱に投げ捨てた。
ふん！わたしだって、これくらいの化粧位出来るんだ！
生まれてから、何年、化粧化けした女を見ているか、知っているか？
鏡に映る、自分に向かって、独り言ちた。
な～にが、わたしがアンドレに、相応しくない！だ！
アンドレに、嫁を貰って、ジャルジェ家を継がせるだと！
笑わせるな！アンドレが、わたし以外のオンナに目を向けると思っているのか！？
な～にが、ジェローデルとよりを戻せだ！
そんな事をしたら、アンドレが死んでしまうではないか？
タヌキ親父め！このオスカルさまを、おちょくりやがって！
ふふふ( *´艸｀)さて、どう、ギャフンと言わせるかな・・・・・ゆっくりと考えるとするか。
先ずは喉が、乾いたが、・・・・・人を呼ぶわけにはいくまい。
こんな時、アンドレならそっと持って来てくれるのだが、・・・・・
今は、許されない。
彼もまた、苦しい立場だ。
と、オスカルが、ぶちぶちと言っていると、ドアをノックする音がした。
答えようか逡巡していると、ジョルジュの声がした。
「冷たいレモネードをお持ちしましたが・・・
そちらにいらっしゃいますか」
直ぐにでも、入れ！と言いそうになったが、オスカルは、己が夜着しか身に着けておらず、ましてや靴も履いていないので、どうしようか、考えあぐねていると、ドアの外から、
「ワゴンの上に置いて、ドアの外に置いておきますから、
申し訳ございませんが、ご自分でお取りになってください」
と、恐縮しながらも、オスカルにとっては気の利いた返事が返ってきた。
思えば、オンナという立場ながら、アンドレには、慎みのない姿を、しかも頓着せずに見せてきたのだろうか・・・と、オスカルは考えた。
その間、アンドレは、己の事を女として見て、更には、それをそれと気づかせないよう努めてきたのだ。
アンドレの、心中を想うとオスカルは、初めて感じるオトコへの思慕に包まれ、胸から熱いものが込み上げてくるのを止める事が出来なかった。多分、想い人も同じ思いをしているのであろう。同じ屋敷の中にいれば、大丈夫。
たとえ、目と目を見かわさなくても。
わたしたちの間は、そんな柔なつながりではない。
大丈夫だ！と、オスカルは、確信した。
部屋の外に、人の気配がなくなると、
オスカルは、そっとドアを開けた。
丁度、腕一本分開けたところに、レモネードが置いてあった。
腕を伸ばして、レモネードを取って、そっとドアを閉めた。
その様子を、ばあやは、心配そうに、また、何か言いたげに見ていた。
つづく
食事を楽しんでいた。
そこへ、この家の六女であり、次期当主であるオスカルが、ボーっと入ってきた。
青ざめた顔に、眼に下は真っ黒なクマを作り、頬は削げて、唇は土気色・・・・・
いつもの美貌がすっかり影を潜めている。
驚いたジャルママは、どう声を掛けていいのか慌てふためいた。
ジャルパパも始めてみる娘の姿に唖然とした。
オスカルは、これまた息をひそめて、オスカルと同じように青ざめたアンドレの前を素通りし、己の席に向かった。慌てたアンドレが、椅子を引きオスカルを座らせようとしたが、オスカルは、腰を掛けず立ったままだった。
辛うじて、己を取り戻したジャルママが娘に声を掛けた。
「オスカル、どうしたのですか？昨夜は眠れなかったのですか？」
すると、オスカルは、跪いた。
「父上、母上。今まで、ありがとうございました。
昨夜、一晩考えて決めました。
わたくし・・・・・オスカルは、修道院に入る事に決めました。」
「え゛・・・」ジャルママが、声を上げた。
見ていた、アンドレも一歩踏み出した。
オスカルは、アンドレが近寄った様子を感じて、チクリと胸が痛んだが、かまわず続けた。
「先ほど、モン・サン・ミッシェルの修道院長と、LINEで連絡を取りましたところ、快く迎えてくださるとの承諾を得ました。
これより、支度をしまして、直ぐにでも、向かいたいと思います。
時間が無いので、ゆっくりと話をする暇もございませんが、これからのジャルジェ家は、アンドレが良いように引き継いでくれると思っています。
では、準備がありますので、失礼します」
これだけ、抑揚のない淡々とした口調で告げると、オスカルは、来た時と同じように、ボーっと部屋を出て行った。
「オスカル！」×2＋アンドレ
「・・・・・さま！」by アンドレ
アンドレが、追いかけようとした。ジャルママが、
「アンドレ、わたくしが参ります。貴方は、此処で、旦那さまとお話しをして下さい」
いつものように、落ち着いて対応するジャルママに、2人のオトコも静かになった。
ジャルママは、ゆっくりとした足取りで部屋を出て行った。
アンドレが、
「旦那さま！いったい、どういう事なのですか？！」と、詰め寄った。
「まあ、落ち着け、アンドレ。
ジョルジョットが、行ったからには、大丈夫だろう。
おまえは、ちょっとそこに、座れ」
と、オスカルの椅子を指差した。
アンドレが、戸惑っていると、良いから座れと、また告げた。
渋々アンドレが、腰掛ける。
「昨夜、我々が、話をしたのは知っておるな？
そこでちょっと、・・・・・昨秋の舞踏会の意趣返しをしてやった。・・・・・」
「え゛・・・」アンドレが、・・・・・も、青ざめた。
「意趣返し・・・・・ですか？
それにしては、オスカルのショックが大きかったようでございますが。
いったい、どの様な事をお話しなされたのですか？」
ジャルパパは、組んでいた腕をほどくと、コーヒーを一口飲み、アンドレを見た。
「おまえは、おまえには、相応しくない。
おまえには、おまえにふさわしい者を、探して結婚しろ。
そして、おまえが、このジャルジェ家を継げばよい。
ついては、おまえは、おまえに相応しい、おまえを想っている人と一緒になったらどうか・・・・・と言った。
ちょっと、効きすぎたようだがな・・・・・」
アンドレは、首をかしげながら・・・・・
「あの～、旦那さま、tu と vous が、入り混じって、どちらがどちらを差しているのか、分かりにくいのですが・・・・・」
ジャルパパは、天井をぐるっと眺めると、ニヤリと笑った。
「いいではないか・・・・・そう言う事だ」と、はぐらかした。
アンドレは、こっそりとため息をついた。
ジャルパパが、続けた。
「それより・・・・・アンドレ、おまえには、やってもらわなければならない事がある。
もし、おまえが、本気でオスカルと一緒になる気でいるならば・・・・・の、話だが・・・・・」
アンドレは、落ち着いて、
「旦那さま。わたくしは、本気でございます。
オスカルを心から、愛しておりますし、オスカルを幸せにできるのは、わたくし以外いないと信じております」と、言い放った。
言い放ったが、気持ちは部屋の外を向いていた。
椅子に腰かけているものの、ソワソワと落ち着かない。
「やはり、様子を見に行きたいのですが・・・」
溜まらず、アンドレは立ち上がろうとした。
「国王陛下との取り決めを忘れたわけではなかろう？
今行けば、昨日一日の事だけではなく、これから一生、後悔する事になるぞ！
な～に、ジョルジョットが行っている。あれでも母と娘だ、どうにかなるであろう」
こう、ジャルパパに言われては、座っているしか成すすべのないアンドレであった。
アンドレが落ち着いてきたのを見て、ジャルパパは、
「分かったか？では、本日より、おまえは、執事のコデルロスに付いて、我が伯爵家の全てを学べ！
オスカルは、・・・・・親のわしが言うのもなんだが、軍務の事しか知らん！
おまえが、影となり、この伯爵家の屋台骨を支えていってくれ！
分かったな？アンドレ？」
「は・・・はい、旦那さま！」
「本当に分かっているか？これから、おまえがしなければならない事が・・・？」
「・・・・・と、申しますと？」
「ふん！おまえら2人がグルになってぶち壊してくれた、あの忌々しい舞踏会で散財した金を、どこからか捻出するのだ・・・・・おまえの、才覚でな！」
アンドレは、首をかしげた。
あの舞踏会は、元々オスカルが反対するのを無理やり旦那さまが開いた。
それをオスカルがぶっ壊したのであって・・・・・自分には一切かかわりの無い事ではないか？
だいたい、あの頃はまだ、オスカルの気持ちは己の方を向いていなかったし、それで、おれは、周りを巻き込んで荒れていたのだし・・・・。
それを、何故おれが尻ぬぐいをしなければいけないのか、・・・・・ガッテン！そうか・・・妻になるべく、オスカルのやらかした事は、夫となるおれの責任という事なのか・・・・・。
え゛！そうすると、今までオスカルが、やらかしてきた数々の出来事も、何処までも遡って、繕わなければならないのか？
アンドレの頭の中には『？？？？？？？？？』だらけになっていった。
そこへジャルママが戻ってきた。すかさず、アンドレが、立ち上がりながら、
「奥さま、オスカルは、・・・・・オスカルさまは如何ですか？」
と聞いた。ジャルママは、微笑みながら、
「大丈夫です。やっと、落ち着きましたわ」
「今は、眠っています。
今日は、半休して、午後から出仕するそうです。」
「それで、オスカルから、 tu（貴方）にお願いがあるのです。・・・・と、伝言を頼まれました」
「わしに、か？」by ジャルパパ
「わたくしにですか？」by アンドレ
「い〜え、貴方です」
「なんだ！わしだな？」by ジャルパパ
「・・・・・」by アンドレ
「う〜ん、ややこしいわねぇ！
貴方を、tuなんて、呼んだことなんて、ないじゃあないの？」
「だから、わしなのだな？」by ジャルパパ
「わたくしなのでしょうか？奥さま？」by アンドレ
「もう！オスカルが、頼むのですから、tu・・・・アンドレに決まっています！」
「そうか・・・・わしではないか・・・・
ばあや、梅酒をくれ！去年浸けたのが、飲み頃になっているだろう！？」
「あら？貴方、朝からお飲みになるの？」
「いいじゃないか～やっと、ぼんくら娘が、片付くのだ！」
渋い顔したばあやが、ジャルパパに、手塩にかけた梅酒を持ってきた。
マロンは、全く孫息子を相手にしていない。
そんな、祖母を見て、アンドレは、ため息をついた。
そして、ジャルママに向かって、尋ねた。
「なんでしょうか？わたくしに出来る事なら、何なりと・・・・・」
「ほほほほ・・・簡単な事ですよ。」
微笑みながら、ジャルママは座った。
「アンドレ・・・・・貴方もお座りなさい。
その方が、お話ししやすいわ・・・・・」
アンドレは、一礼するとまた、オスカルの席に座った。
「オスカルは、今夜は、帰宅して晩餐を頂くそうです。
また、今夜からは、なるべく早く帰宅すると、言っています。
それで、晩餐の給仕も貴方がするように、・・・・・・そして、ワインも貴方に選んで欲しいそうです。
それから、オスカルが部屋に向かう階段を昇る時、貴方に無言で、後ろについてきて欲しいとの事です。
貴方の気配を感じていたいそうです。
そして、オスカルが部屋に入ったら、直ぐに後ろを向いて引き返して欲しいと・・・・・・」
ここで、アンドレは、不思議な顔をした。
ジャルママは微笑みながら、話を続ける。
「そうしたら、オスカルはドアを開けて、貴方の後姿を見ている。
と・・・・・・言いました。
それと、・・・・・」
ジャルパパが梅酒をチビチビと飲みながら、割って入った。
「随分と、要求が多いな！陛下のご不興がなければいいが・・・・・」
「ほほほほ・・・大丈夫ですよ。目と目を見かわさなければいいのですから・・・・・。
ジョルジュに、ワインの事を教えてあげてくれと言っていました。
あの子はまだ、ソフトドリンクしか扱った事が無いようです。
そして、教えるにあたって、料理とのマリアージュも学んで欲しいとの事です。
オスカルが食べるものを、一皿味見できるように、オスカルから料理長に伝えるそうです。」
此処まで聞くと、アンドレの顔が明るくなった。
そうか・・・オスカルは、立ち直ったのか。・・・・・立ち直って、先の事を考え出したか。
アンドレが、2人の未来を思っていると、ジャルママが、
「そうそう、忘れていました。
ジョルジュに教えている時、オスカルが食事をしていても、後ろで会話していても気に留めないから、おおいにくっちゃべってくれ！とも言っていました」
ふん！と、ジャルパパが、笑いながら、言った。
「アンドレ、わしも、今日は、半休を取る。
執事との、打ち合わせに立ち合うぞ！
今から、陸軍省にＬＩＮＥする。
それから、ジェローデルには、今日は、近衛で勤務するよう。・・・・・これも、ＬＩＮＥする。
その代わりに、ド・ギランド、ロドリゲ、ラ・トゥールの3人には、午後から、衛兵隊で、書類と格闘するようこれもまた、ＬＩＮＥする。」
「ああ、もう一つ、大事な事を忘れていました。わたくしったら・・・・・」
ジャルママが、慌てて付け足した。
「なんだ？また、厄介な事か？」ジャルパパが、仏頂面になった。
「オスカルの、乗馬靴の事です」
「あ゛！」アンドレが、声を上げた。
「あれは、・・・・・コツが無いと、脱ぐのが難しいのです。・・・・・すっかり失念しておりました。
昨日までは、どうしていたのでしょうか？」
「そうなのです。
侍女達が3人掛かって、どうにかこうにか、やっていたそうですが、・・・・・
どうにもならないし。・・・・・脱がされるオスカルの負担も大きいそうです」
「ふむふむ。」ジャルパパが、面白そうに笑った。
「そこでですね。ブーツを脱ぐのに、男手が欲しいと、オスカルが言うのですが、・・・・・
女性の足を見る事が許されるのは、将来を誓い合った殿方だけ・・・・・
ですから、ねぇ！お父さま。
このお役目、引き続きアンドレにお願いできないでしょうか？」
「え゛・・・イヤ・・・・・しかし、・・・・・う～～～～む」
「旦那さま、このアンドレからもお願いします。
わたくしが、このお屋敷に引き取られてからずっと、オスカルのブーツはわたくしが、脱がさせて頂きました。
決して、目は合わせません。
どうぞ、このお役目引き続き、このアンドレにお願いします
「うむ、分かった。わしから、陛下にお願いしてみる。
その上での事だ。ちょっと待て・・・・・ＬＩＮＥするから・・・・・・」
ジャルパパが、懐からスマホを取り出し、ニカッと笑いながら、顔認証しようとしたところに、
「あ！わたくしからのお願いなど、申し訳ないのですが、・・・・・」
アンドレが、思い出したように言った。
「なんだ？アンドレ、この際だ、何でも言ってみろ！」
ジャルパパが、ヤケになって言った。
「はい、旦那さま！現在、ド・ギランドさまが、見ている書類ですが、・・・・・
衛兵隊の兵士達からの、要望書、日常の悩み事など、オスカルにとってなくてはならない、兵士達とのつながりを持つ大切な書類です。
しかしながら、兵士達はほとんどが、文字が書けず、それらの書類も、マシなのはスペルのミス、後は、ミミズがのたうち回っているような物なのです。それを判読できるのは、ド・ギランドさまと、わたくし位でしょう。
ド・ギランドさまは、間もなく出航されると聞いております。その後は、読むものが居ません。どうぞ、わたくしに、そのお役目も与えて下さりますよう、お願いします。」
と言って、アンドレは、頭を下げた。
すると、ジャルパパは、
「分かった、分かった。それも、わしから陛下にお願いする。」
「それから・・・・旦那さま・・・・」
「待て、アンドレ。あまりに要求が多いと、陛下のご機嫌を損ねる恐れがある。
それに、国王陛下の諜報部員が動き出すやもしれぬ・・・・」
「諜報部員・・・ですか」
「うむ」
『諜報部員』と、聞いてアンドレは、２日前の夜を思い出した。
あの時も何故、バレたのだろうか、とオスカルと馬車の中で、青くなりながらも話していたのである。
ばれるとしたら、『諜報部員』しか、いないと・・・・
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ここで、『国王陛下の諜報部員』について説明しておこう。
ぶっちゃけて言うと『暴れん坊将軍』に出て来る【御庭番衆】である。
この時代、ヴェルサイユでは、貴族の間に不穏分子がいないか、密かに国王の手の者が、それぞれの屋敷に使用人に成りすまして、配属されていた。
勿論、当の屋敷の主人はもとより、そこで働く使用人達もその実体を、知らされてはいない。
国王によって、訓練を受けた者、又は抜擢された者が、平然と他の使用人達と変わらず働きながら、その役目を果たしていた。
その屋敷に、異変が有れば、直ちに【裏LINE】で、国王直属の諜報部に連絡を取る。そして、その屋敷の者達が、罪を犯したならば、国王直属の黒子が動き、その家は断絶となる。
一方、役目を果たした、諜報部員は、手柄を認められ、国王自らが作ったと言われる【楽園】で、生涯暮らすことを認められる。と、噂されているが、そこから、帰ってきた者は、勿論いないので、噂の真意は、定かではない。
また、何事もなく使用人として、生涯を終わるものもいて、その者は己の身元を明かさないまま、土に還る。
そして、一番不幸なのは、屋敷の主人に身元が判明してしまった場合である。これは、その屋敷の主人次第なのだが、殆どは、行方不明者、で終わる。これに関しては、国王も密かに送り出している為、追求するのが困難だった。
１つの屋敷に配属される諜報部員は、定かではないが、２人とも３人とも言われているが、知っている者は誰１人いなかった。国王自身も、どの屋敷に配属したか、メモるとマズイので、当初は覚えていたが、最近では定かではなくなってきてしまった。と言う、噂だ。
そして、大事なのは、同じ屋敷に配属されたそれぞれの諜報部員は、お互いを知らないのは、当然のことである。
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ちょっと待て、ＬＩＮＥ・・・・・イヤ、陛下に直接、謁見を申し出て、お願いするとしよう。
陛下も、この時間は、あちこちからＬＩＮＥだのSNSのチェックで、お忙しいのだ.
午前中に陛下に、謁見できるよう、誰か申し伝えてくれ・・・ジャルパパが、その辺にいる使用人に声を掛けると、1人が執事の元へ走って行った。
陛下から、お許しが出たら、全ておまえら3人にＬＩＮＥするから待っていろ！」
アンドレは、やっと心からホッとして、上の階にいる愛しい女性の事を想った。そして、心の隅で、あの夜、この屋敷の中に居る誰かが、国王陛下に裏ＬＩＮＥでチクったのだろう、と思った。
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その頃、その2階の次期当主の住まう一角の更に奥まった寝室で、オスカルは、耳をそばだてて、ジッと動かずにいた。
母の出て行く音は聞いた。
しかし、まだ、侍女達がひそひそと話しながら、用事をしている気配がした。
ジッと、ジッとして、その侍女たちが出て行くのを待った。
寝室のドアが開けられる気配を感じた。
静かな話声が聞こえた。
「ぐっすりとお休みになっていらっしゃるわ」
「お休みになっていらっしゃるけど・・・目の下のクマが消えないわねぇ」
「もう少し、お休みになれば、無くなるわよ。
さあ、私たちは、お邪魔だから、出て行きましょう」
「そうねぇ、あ！呼び紐を、お手が届く位置にしておきましょう。
これなら、起き上がらなくても、私たちを呼ぶ事が出来るわ！」
声が若かった、ガトーとショーだろう。オスカルは、何も知らない、いつも自分の事を気にかけてくれている、若い侍女たちまで、巻き添えにした事に後ろめたさを感じたが、今朝は気に留めない事にした。
漸く、周りが静まると、そっと片目を開けた。人影は見えない。
もう片方も明けてみた。やはり、人影は見えない。
腹筋を使って、足元の先を見てみる。誰もいない！
オスカルは、勢いよくベッドから飛び出した。そして、他の部屋には、脇目もふらず、化粧室へと入って行った。
鏡の前に座ると、引き出しの奥から、『biore 拭くだけコットン しっとり』を取り出した。
アンドレと、屋敷を抜け出して、夜の街へ遊びに行った時用に、キープしていたものだ。
それで目の下を拭いた。
持ち前の艶々した肌が現れた。
手元のコットンは、炭色になっていた。
次に、口元を拭いた。
健康的なぷっくりとした唇が現れた。
そして、頬の下側、顎のラインに沿って拭いた。
ばら色の頬が現れた。コットンは、土色に汚れていた。
新しいコットンで、何回か丁寧に拭いていく・・・・・何枚か使った後に、いつもの凛々しく美しいオスカルが現れた。
拭き終わったコットンを、丸めるとオスカルは、ふん！と言って、ごみ箱に投げ捨てた。
ふん！わたしだって、これくらいの化粧位出来るんだ！
生まれてから、何年、化粧化けした女を見ているか、知っているか？
鏡に映る、自分に向かって、独り言ちた。
な～にが、わたしがアンドレに、相応しくない！だ！
アンドレに、嫁を貰って、ジャルジェ家を継がせるだと！
笑わせるな！アンドレが、わたし以外のオンナに目を向けると思っているのか！？
な～にが、ジェローデルとよりを戻せだ！
そんな事をしたら、アンドレが死んでしまうではないか？
タヌキ親父め！このオスカルさまを、おちょくりやがって！
ふふふ( *´艸｀)さて、どう、ギャフンと言わせるかな・・・・・ゆっくりと考えるとするか。
先ずは喉が、乾いたが、・・・・・人を呼ぶわけにはいくまい。
こんな時、アンドレならそっと持って来てくれるのだが、・・・・・
今は、許されない。
彼もまた、苦しい立場だ。
と、オスカルが、ぶちぶちと言っていると、ドアをノックする音がした。
答えようか逡巡していると、ジョルジュの声がした。
「冷たいレモネードをお持ちしましたが・・・
そちらにいらっしゃいますか」
直ぐにでも、入れ！と言いそうになったが、オスカルは、己が夜着しか身に着けておらず、ましてや靴も履いていないので、どうしようか、考えあぐねていると、ドアの外から、
「ワゴンの上に置いて、ドアの外に置いておきますから、
申し訳ございませんが、ご自分でお取りになってください」
と、恐縮しながらも、オスカルにとっては気の利いた返事が返ってきた。
思えば、オンナという立場ながら、アンドレには、慎みのない姿を、しかも頓着せずに見せてきたのだろうか・・・と、オスカルは考えた。
その間、アンドレは、己の事を女として見て、更には、それをそれと気づかせないよう努めてきたのだ。
アンドレの、心中を想うとオスカルは、初めて感じるオトコへの思慕に包まれ、胸から熱いものが込み上げてくるのを止める事が出来なかった。多分、想い人も同じ思いをしているのであろう。同じ屋敷の中にいれば、大丈夫。
たとえ、目と目を見かわさなくても。
わたしたちの間は、そんな柔なつながりではない。
大丈夫だ！と、オスカルは、確信した。
部屋の外に、人の気配がなくなると、
オスカルは、そっとドアを開けた。
丁度、腕一本分開けたところに、レモネードが置いてあった。
腕を伸ばして、レモネードを取って、そっとドアを閉めた。
その様子を、ばあやは、心配そうに、また、何か言いたげに見ていた。
つづく
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