新しく勝負服となった、淡いピンクのブラウスの上に、かつての戦闘服と同じ、深紅の上着を羽織り、
オスカルは、意を決すると、自室を出た。
階下に降りて、いつもの晩餐の部屋に行こうとすると、
今日からオスカルのお茶当番になった、男が、
「今日の晩餐は、家族のお部屋でと、旦那様の、ご指示がありました。こちらへどうぞ・・・」
と、家族用の、とは言え、３人が着席しても、その周りを給仕の者たちが、プレートを持って、行き来するのに充分なスペースがある、通称・・・ファミリールームへと、オスカルを導いた。
オスカルが、その部屋に入ると、既に、敵・・・両親がゆったりと、食前酒を味わっていた。
しかも、驚いた事に、今夜は、長方形のテーブルではなく、丸テーブルだった。
３人が、座って、ゆっくりと食事を楽しむ距離はあるものの、
互いに話をするのには、ちょうど良い距離感だった。
この距離感に、オスカルはたじろいだ。
緊張をほぐすため、いつもの様に、首元に手をやろうとしが、軍服ではないのに気づいた。
が、幸いブラウスのクラバットに、ブローチがあった。
握って気合いを入れた。
入り口に立ったままのオスカルに、ジャルママが気付き、座るよう勧めた。
母親の様子から、機嫌が良さそうなのを感じ、オスカルは、とりあえずホッとした。
父親を見てみると、こちらも上機嫌の様子である。
やはり、今夜、1番の難関は『ばあや』か・・・と、オスカルは、ため息をついた。
すると、ジャルパパが、
「どうした？オスカル？何か問題でもあったか？衛兵隊には、ジェローデルが、補佐に行っているようだが・・・？」
オスカルが、着席すると、すかさずオスカル専属のお茶当番が、食前酒を前に置いた。
ジャルパパを無視して、オスカルは、満面の笑みで、お茶当番に声を掛けた。
「ありがとう。あ、名前は・・・名を聞いていなかったな！何という名だ？」
「はい、ジョルジュと申します」
「ジョルジュか・・・今日は一日ご苦労だったな。疲れただろう。もう休んで、良いぞ！
その代わり、明日もまた、よろしく頼むぞ！」
次期当主のこの笑みに、侍女たちは無論の事、男の使用人も、やられてしまうのである。
ジョルジュも、その１人になってしまった。
「ありがとうございます、オスカルさま。
ですが、私は大丈夫で、ございます。
もうしばらく、お手伝いさせて頂きます」
と、応え背後に下がった。
それを、ニコニコと見ていた、両親と目が合ってしまった。
すると、ジャルパパが、今夜は身内だけの内密な話になるだろう。
よって、この部屋に入る者も、制限している。
その者たちには、今夜、此処で話された事は、決して口外しないよう厳命してある。
そのつもりだから、安心して話すがいい。・・・と、言った。
何を安心して話すのだ！と、思いながら、改めてオスカルが見渡すと、ジョルジュの他、ワイン庫の管理人兼ソムリエの男、給仕は2人・・・そして、天敵となった、ばあやしかこの部屋にはいなかった。
見渡しているうちに、
ばあやと、目が合ってしまった。
まだだ・・・。ばあやと話をするのは、まだだ。
もう少し、夜が更けてからだ。
オスカルは、自分に言い聞かせた。
その場の雰囲気を変えようと、オスカルは先ほどのジャルパパの話題に、戻った。
「父上、わたしの秘書に何故、ジェローデルが来るのですか？」
すると、ジャルママが、
「えっ、あらまぁ！ジェローデル！彼が？・・・どうしたのかしら？
近衛でも、重要なお仕事が、おありの筈ですよねぇ！」
「ふむ。わしにも、分からないのだ。
奴が、自分から、行くと言い出したのだ」
「まあまあ、もしかしたら、リベンジかしら？」
「冗談じゃあないですぞ！わたしには、アンドレがいます！
ジェローデルの入る余地などございません。
それより、父上。近衛連隊長の席が、空いたままだと聞きました。
この際、連隊長付き副官の大佐、ロドリゲを、連隊長にしては、いかがでしょうか？」
「ふむ、『ヴェルサイユ四銃士』とほざいて、昔からつるんでいた、アイツか？
相変わらず、群れてる様だな？」
「気の良い、仲間で、わたしの数少ない親友達です」
と、話している間に、前菜が運ばれて、今夜の最初のワインはこれで良いかと、ジャルパパの元に、ソムリエが寄って行っている。
ワインを決めると、ジャルパパは、
「オスカル、おまえ、近衛に戻ってくる気はないのか？
これから、また、環境が変わってくる。
近衛にいた方が、融通が利くのではないだろうか？」
「それは、昨夜、3人からも言われましたが・・・問題は、出産の前後のようですな！
1回か２回クリアすれば、問題ないと思いますが」
「あらまあ！１回か２回とは、限らないわよ！私の娘ですもの、少なくとも６回。でも、貴女は、元気で体力も有りそうだから、10回位軽くいきそうだわね！」
「は、母上！冗談はやめて下さい！そんなに、腹が出たり引っ込んだりしていたら、仕事にならないではないですか！」
と、オスカルは皿の上の、レモンをかじりながら言った。
「あら！いやだ！もう、おめでたなのかしら？レモン、酸っぱくないのですか？」
「まだです！１年は、妊娠できないのは、ご存知と思いますが・・・レモンは、頭をスッキリさせたかったのです。
母上は、確か15年かけて、6人出産なさったのですよね？
わたしが、これから、６人や10人生んだら、ばあやの歳になってしまいます。
この事は、追い追いアンドレと相談しようと思っています
それより、わたしは、衛兵隊を辞めるつもりはございません。
ロドリゲの近衛連隊長の件、是非ともお願い致します」
「ふむ。まあ、それも追い追い、おまえとアンドレの、相談の結果を踏まえて考えるとしよう」
3人が、おおいに食べ、親娘の会話を楽しんで（？）いる間にも、次々と、料理がはこばれて、ソムリエは、ワインを持ってきては、主人の承諾を得て、いそいそと働いていた。
その中にひっそりと、一段と背の低く丸っこいばあやが、
聞き耳を立てて、ウロウロしていた。
「一言申し上げたいのですが・・・」
オスカルが、野菜を頬張りながら、さも、不満げに言った。
「わたしと、アンドレの話は、晩餐が終わってから、ではなかったのですか？
これでは、ゆっくり食事が出来ないのですが・・・」
「そうねぇ！でもねえ、オスカル！今1番の関心事は、貴女のことなのよ！その話以外なんて、してもつまらないじゃなくて？ねぇ！お父さま？」
「まあ、そういう事だ。今夜は覚悟するのだな！
それはそうと、アンドレだが・・・」
オスカルは、何事かと、またこのオヤジ、妙な事を言い出すのではないか？
アンドレに、無理難題を押し付けるのではないか？
だいたい、昨年の秋、このオヤジが、結婚話などを持ってきたから、アンドレがあんなに荒れて、辛い思いをしたのも、忘れたのか？と、オスカルは、ジャルパパを睨んだ。
「オイオイ！そう怖い顔して睨むな！
悪い事ではない。聞くところによると、
おまえの供をしなくなって、かなり手持ち無沙汰の様だ」
「ほう、わたしはまた、ばあやにこき使われているのかと思っていました」
と言って、オスカルは、ばあやの方をチラリと見た。
すると、ばあやは、そそくさと厨房の方に行ってしまった。
「それぞれの部署には、それぞれ人員が割り当てられている
。よって、単発の用事しかない様だ。
そこでだ、将来の事も考えて、
しばらくの間、執事に付いて、この屋敷の全般。
使用人の配置は、アイツは分かっているだろうが、
資金繰りから、領地の経営、その他諸々の事柄を、
頭に叩き込んでもらおうと思う。
どうだ？オスカル？」
「あ！それはいいですね！
出来れば、わたしも一緒に、教えてもらいたいところですな！」
「ふん！おまえは、衛兵隊が忙しいのだろう！
溜まっていた、書類は片付いたのか？
わしの方に回って来るはずの、書類が未だのようだが？」
「それでございます、父上。
やはり、アンドレが居ないと、処理のスピードが、違うのです。
勤務時間だけでも、どうにかなると良いのですが・・・」
「はん！四銃士隊で、とっ掛かっても、どうにもならんのか？」
「え゛・・・彼らが来ているのを、ご存じで？・・・」
「まあまあ！やっぱり素敵な、ご友人方ね！皆さま、見目麗しいし！」
「ふん！陸軍士官学校時代から、『ヴェルサイユ四銃士隊』と名乗って、校内を闊歩していたと思ったら。卒業してからは、本格的に、宮殿内で闊歩し・・・
事もあろうに、ド・ギランドは男に走ったかと思ったら、海軍に転属しやがって！
本来なら、今日から演習に入る予定を、勝手に10日間先延ばしにして、
・・・軍務を何と心得ておるのか！けしからんヤツめ！」
ジャルパパは、肉の塊を、切りながらまくしたてると、そのひと切れを口に放り込んだ。
「え゛・・・演習・・・の予定を伸ばしたのですか？」
「ああ、おまえの為にな、オスカル。
但し、上層部に届けられた、申請書には、『悪性の風邪』と書いてあったそうだ！」
「そうでしたか・・・ふふふ( *´艸｀)アイツらしいですね！」
「ふん！怒鳴ってやったら、・・・かわいい、弟分の為だと、lineしてきた。
後、どの位で、溜まった書類は、片付くのだ？
ド・ギランドだけではない、ロドリゲも、ラ・トゥールも己の仕事そっちのけで、
手伝いに行っている。
あちこちに支障が出ては、困るからな」
「ですから、軍務の時間だけでも、アンドレを何とかできないでしょうか？」
「ダメだ！国王陛下もかなり、譲歩してくださった。
これ以上のわがままは、許されないだろう。
それに、アンドレには、ジャルジェ家を護ってく為に、
覚えなければならない仕事が待っている」
「ぐ・・・それを言われては・・・なんとも、返す言葉が無いですな！」
オスカルが、首を振り振り、ワイングラスを空けた。
すかさず、ジョルジュはワインの瓶を持って、
注ぎに行こうとしたが、ハッと思い出した。
確か、アンドレは、・・・
オスカルさまが一息ついてから、注いでいたような気がする。
ジョルジュが、見ていると、オスカルは、空になったワイングラスを持ち上げて、シャンデリアの光に透かして、クリスタルの輝きを楽しんでいる様だった。暫くそうしていると、ワイングラスを、テーブルに置き、直ぐにちょっと持ち上げた。
あ！このタイミングだ！ジョルジュは、アンドレが、オスカルにワインを注ぐタイミングと寸分変わりなく、オスカルにワインを提供した。
一方、絶妙なタイミングで、ワインが注がれたオスカルは、愛しいオトコの事を思って、無意識のうちに、振り向いた。が、そこには、すっかり緊張した、ジョルジュが居た。
がっかりしたが、そんな顔を他人、・・・ましてや自邸の使用人に見せるオスカルではない。
「ありがとう、ジョルジュ。見事なタイミングだ！」
営業スマイルも忘れない、オスカルであった。
そんなこんなで、食事を味わいながらも、雑談を挟みつつ、そうこうしているうちに、デザートタイムになった。
熱々のクレープの上に、バニラアイス、その上にアカシアのハチミツが、かけてある。一見、ジャルママの好みのようだが、実は、ジャルパパの大好物だった。無論、甘いものに目が無い、二人の女性も、喜んだ。
デザートが、出てくるとオスカルも、すっかりリラックスして、アカシアのハチミツを味わっていた。すると、ジャルパパが、思い出したように言い始めた。
「それはそうと、舞踏会だ！
あの時、既にアンドレを想っていたのか？」
ジャルパパが、真剣な眼差しで問うた。
ハチミツにうっとりしていたオスカルは、不意の話題に、驚いたが、背筋を伸ばした。
そして、オスカルも、更に真剣な表情で、
「いいえ、あの時はまだ、幼馴染みとしか、思っていませんでした」と、答えた。
「では、何故、結婚する事をあんなに、毛嫌いしたのだ？」
「それは、父上が、わたしが今まで生きてきた人生を捨てて、ただのオンナに戻れとおっしゃったからで、ございます」サラリと言って流した。
ジャルパパは、食後酒のアマレットをひと口含むと、
「ふん！では、何と言ってジェローデルを、諦めさせたのだ？」
すると、オスカルは得意げに、アマレットのグラスを持ち上げ、ロウソクの灯りに照らし、その美しい色合いを見ながら言った。
「決まっているではないですか？
『わたしが、どこかに嫁ぐと、アンドレが生きていけなくなるくらい、不幸になってしまう。アンドレが不幸になれば、わたしもこの世で1番不幸になってしまう』と、言ってやりましたよ。
そうしたら、納得して、身を引いてくれました」
言い終えると、グラスをもう一度掲げ、そこに居ないアンドレの姿を想ってか、独り乾杯すると、アマレットを飲み干した。
「まぁ、まぁ、オスカル。・・・貴女・・・」byジャルママ
「・・・・・・・・・（ため息）・・・・・・・・・」ｂｙジャルパパ
「何か、問題でも？」オスカルが、クレープにハチミツを伸ばしながら、キョトンとした。
「それで、おまえは、アンドレには、何と言ったのか？」
「え〜、確か今年になって、５月か６月に入ってからか、『もう、どこにも嫁がないぞ』と、伝えましたが・・・」
「それで、そうしたら？
アンドレはなんて答えたのですか？」
ジャルママが、ワクワクしながら聞いた。
質問の意味がわからないと言った風にオスカルは、
「いえ、あの時は、疲れていたので、そのままアンドレにもたれかかって寝てしまいましたので・・・」
「まぁ、まぁ、オスカル！」ジャルママが驚き、うっかりアマレットを白いテーブルクロスにこぼしてしまった。
ばあやが、慌てて、近寄ろうとするのを、ジャルパパが、制した。
「オスカル、貴女、・・・聞くのが、怖いのですけれど、この際ですから。
それで、貴女は、ジェローデルに告げた言葉を、アンドレには、いつ告げたのですか？」
オスカルは、心底から驚き、また、それを隠そうともせずに、平然と、
「え゛！何をおっしゃっておられるのですか、母上？
そんな事、ずっと前から思っていましたし、アンドレも承知の事ですから、今更、告げる必要なんて無いのではないですか？」
それまで、黙っていた。・・・又は、耐えていた、ジャルパパが、重々しく、口を開いた。
「ジョルジョット、このムスメは、間違いなく、お前の腹から生まれたのだよな？」
「もちろん、そうですが、お父さま、あまり私の血を受け継いでいないか、ナニカを私のお腹の中に忘れてきたのではないかと、気がしてきました」
「ふむ！おまえが、浮気などする筈はないから、このムスメには、わしの血も流れているはずだが、６人目となると、薄くなるものなのか？」
「お二人で、何をわからない事を、おっしゃっているのですか？」
オスカルは、丸めたクレープを、口に入れながら、首を傾げた。
そして、首を傾げたまま、アマレットに手を伸ばした。
「オスカル、貴女、いつ頃アンドレへの想いに気づいたのですか？」
酒を口に含んでいたオスカルは、思わず味わいもせず飲み込んでしまった。
そして、むせた。
「それが・・・わからないのです。昨夜も、ド・ギランド達から聞かれたのですが、」
「貴女、本当に、ジャルジェ家のムスメなのですか？」
「おまえ、本当に、ジャルジェ家のムスメなのか？」
カラになったグラスを、再びロウソクの灯りに照らしながら、目を点にして、オスカルは、
「どうゆう事でございますか？」と、これまた、しれっと言った。
「ねぇ、貴女の上の5人のお姉さま方は、殿方を一目見て、一生のお相手かどうか、見極めていらしたわ。
ただ、ジョゼフィーヌは、見込みのない相手に、恋してしまったけれど、気がつくと、サッサと見切りをつけて、次のお相手を探していたわ！」
「それはそうですね。他の女性を想っているオトコをいつまでもウジウジと、想っているなんて馬鹿な女のする事ですな！」
今度は、アマレットをゆっくりと味わいながら、オスカルが言った。
「え゛！オスカル、貴女が（おまえが）それを言うのか？」×2
「ジョルジョット、これは、アンドレと話をしなくては、ならんな！」
ジャルパパが、泡食ってジャルママを見た。
「ええ、ええ。あなた。明日の晩は、アンドレからゆっくりとお話を聞きましょう」
ジャルママも、これは天下の一大事と、いつものおっとりさを忘れて、早口になった。
慌てたのは、オスカルである。
「ちょっと、お待ち下さい。アンドレにとっては、結婚相手の両親。
いわば、姑と姑め。何を聞こうと言うのですか？」
「決まっています。本当に、オスカルでいいのですか？と、聞くのです」×2
「はあ！？」byオスカル
「心配になってきました。こんな娘のどこを見て、長年、想っていたのか。
ばあやの、心配が理解できました。私共としては、アンドレの方ですけれどね。
アンドレには、もっと気の利いた、相応しい娘さんがお似合いではないかと、
思い始めました」
「うむ。そうだな、アンドレは、オスカルでは勿体ない。アンドレには、もっと・・・そうだ！一年経てば、貴族になるのだ。どこかから、若くて、美しく、聡明なご令嬢を探してきて、結婚させよう。そして、我がジャルジェ家を継いで貰おう！」
ジャルママも、手を打って、
「まあ、お父さま、なんて素敵なお話なのでしょう。そのお嬢さまも、金髪碧眼なら、申し分ないわね！」
驚いたのは、オスカルである。
「父上！母上！わたしは、・・・わたしのアンドレは、わたしにしか、愛を誓う筈は、ありません！それに、わたしの立場はどうなるのですか？」
「いや、分からんぞ！」
「そうですよ、オスカル。
貴女は、・・・・・・そうねぇ、ジェローデルとよりを戻したら、どうかしら？」
「だ、旦那さま、奥さま。アンドレは、・・・孫息子は、一途にお嬢様を想っています。
恐れ多い事ですが、・・・
それに同情して、ご自分が見えていらっしゃらないのは、お嬢さまの方でございます。
あと～あの～、お話しが何処かに、ズレていってしまっているような気が致しますが・・・」
ただ一人、違う事を考えていた、ばあやが、泡食って声を掛けた。
「どこへも、話はズレておらん！
構わぬ！ジャルジェ家を継ぐのは、アンドレが相応しい。
ボンクラで、人間としての感情に疎い娘に継がせようとした、わしが間違っていたのじゃ！かかかか・・・」
ファミリールームにジャルパパの高笑いが響いた。
ばあやは、銀のトレーを落とした。
そして、オスカルは、真っ青になったまま凍り付いた。
つづく
オスカルは、意を決すると、自室を出た。
階下に降りて、いつもの晩餐の部屋に行こうとすると、
今日からオスカルのお茶当番になった、男が、
「今日の晩餐は、家族のお部屋でと、旦那様の、ご指示がありました。こちらへどうぞ・・・」
と、家族用の、とは言え、３人が着席しても、その周りを給仕の者たちが、プレートを持って、行き来するのに充分なスペースがある、通称・・・ファミリールームへと、オスカルを導いた。
オスカルが、その部屋に入ると、既に、敵・・・両親がゆったりと、食前酒を味わっていた。
しかも、驚いた事に、今夜は、長方形のテーブルではなく、丸テーブルだった。
３人が、座って、ゆっくりと食事を楽しむ距離はあるものの、
互いに話をするのには、ちょうど良い距離感だった。
この距離感に、オスカルはたじろいだ。
緊張をほぐすため、いつもの様に、首元に手をやろうとしが、軍服ではないのに気づいた。
が、幸いブラウスのクラバットに、ブローチがあった。
握って気合いを入れた。
入り口に立ったままのオスカルに、ジャルママが気付き、座るよう勧めた。
母親の様子から、機嫌が良さそうなのを感じ、オスカルは、とりあえずホッとした。
父親を見てみると、こちらも上機嫌の様子である。
やはり、今夜、1番の難関は『ばあや』か・・・と、オスカルは、ため息をついた。
すると、ジャルパパが、
「どうした？オスカル？何か問題でもあったか？衛兵隊には、ジェローデルが、補佐に行っているようだが・・・？」
オスカルが、着席すると、すかさずオスカル専属のお茶当番が、食前酒を前に置いた。
ジャルパパを無視して、オスカルは、満面の笑みで、お茶当番に声を掛けた。
「ありがとう。あ、名前は・・・名を聞いていなかったな！何という名だ？」
「はい、ジョルジュと申します」
「ジョルジュか・・・今日は一日ご苦労だったな。疲れただろう。もう休んで、良いぞ！
その代わり、明日もまた、よろしく頼むぞ！」
次期当主のこの笑みに、侍女たちは無論の事、男の使用人も、やられてしまうのである。
ジョルジュも、その１人になってしまった。
「ありがとうございます、オスカルさま。
ですが、私は大丈夫で、ございます。
もうしばらく、お手伝いさせて頂きます」
と、応え背後に下がった。
それを、ニコニコと見ていた、両親と目が合ってしまった。
すると、ジャルパパが、今夜は身内だけの内密な話になるだろう。
よって、この部屋に入る者も、制限している。
その者たちには、今夜、此処で話された事は、決して口外しないよう厳命してある。
そのつもりだから、安心して話すがいい。・・・と、言った。
何を安心して話すのだ！と、思いながら、改めてオスカルが見渡すと、ジョルジュの他、ワイン庫の管理人兼ソムリエの男、給仕は2人・・・そして、天敵となった、ばあやしかこの部屋にはいなかった。
見渡しているうちに、
ばあやと、目が合ってしまった。
まだだ・・・。ばあやと話をするのは、まだだ。
もう少し、夜が更けてからだ。
オスカルは、自分に言い聞かせた。
その場の雰囲気を変えようと、オスカルは先ほどのジャルパパの話題に、戻った。
「父上、わたしの秘書に何故、ジェローデルが来るのですか？」
すると、ジャルママが、
「えっ、あらまぁ！ジェローデル！彼が？・・・どうしたのかしら？
近衛でも、重要なお仕事が、おありの筈ですよねぇ！」
「ふむ。わしにも、分からないのだ。
奴が、自分から、行くと言い出したのだ」
「まあまあ、もしかしたら、リベンジかしら？」
「冗談じゃあないですぞ！わたしには、アンドレがいます！
ジェローデルの入る余地などございません。
それより、父上。近衛連隊長の席が、空いたままだと聞きました。
この際、連隊長付き副官の大佐、ロドリゲを、連隊長にしては、いかがでしょうか？」
「ふむ、『ヴェルサイユ四銃士』とほざいて、昔からつるんでいた、アイツか？
相変わらず、群れてる様だな？」
「気の良い、仲間で、わたしの数少ない親友達です」
と、話している間に、前菜が運ばれて、今夜の最初のワインはこれで良いかと、ジャルパパの元に、ソムリエが寄って行っている。
ワインを決めると、ジャルパパは、
「オスカル、おまえ、近衛に戻ってくる気はないのか？
これから、また、環境が変わってくる。
近衛にいた方が、融通が利くのではないだろうか？」
「それは、昨夜、3人からも言われましたが・・・問題は、出産の前後のようですな！
1回か２回クリアすれば、問題ないと思いますが」
「あらまあ！１回か２回とは、限らないわよ！私の娘ですもの、少なくとも６回。でも、貴女は、元気で体力も有りそうだから、10回位軽くいきそうだわね！」
「は、母上！冗談はやめて下さい！そんなに、腹が出たり引っ込んだりしていたら、仕事にならないではないですか！」
と、オスカルは皿の上の、レモンをかじりながら言った。
「あら！いやだ！もう、おめでたなのかしら？レモン、酸っぱくないのですか？」
「まだです！１年は、妊娠できないのは、ご存知と思いますが・・・レモンは、頭をスッキリさせたかったのです。
母上は、確か15年かけて、6人出産なさったのですよね？
わたしが、これから、６人や10人生んだら、ばあやの歳になってしまいます。
この事は、追い追いアンドレと相談しようと思っています
それより、わたしは、衛兵隊を辞めるつもりはございません。
ロドリゲの近衛連隊長の件、是非ともお願い致します」
「ふむ。まあ、それも追い追い、おまえとアンドレの、相談の結果を踏まえて考えるとしよう」
3人が、おおいに食べ、親娘の会話を楽しんで（？）いる間にも、次々と、料理がはこばれて、ソムリエは、ワインを持ってきては、主人の承諾を得て、いそいそと働いていた。
その中にひっそりと、一段と背の低く丸っこいばあやが、
聞き耳を立てて、ウロウロしていた。
「一言申し上げたいのですが・・・」
オスカルが、野菜を頬張りながら、さも、不満げに言った。
「わたしと、アンドレの話は、晩餐が終わってから、ではなかったのですか？
これでは、ゆっくり食事が出来ないのですが・・・」
「そうねぇ！でもねえ、オスカル！今1番の関心事は、貴女のことなのよ！その話以外なんて、してもつまらないじゃなくて？ねぇ！お父さま？」
「まあ、そういう事だ。今夜は覚悟するのだな！
それはそうと、アンドレだが・・・」
オスカルは、何事かと、またこのオヤジ、妙な事を言い出すのではないか？
アンドレに、無理難題を押し付けるのではないか？
だいたい、昨年の秋、このオヤジが、結婚話などを持ってきたから、アンドレがあんなに荒れて、辛い思いをしたのも、忘れたのか？と、オスカルは、ジャルパパを睨んだ。
「オイオイ！そう怖い顔して睨むな！
悪い事ではない。聞くところによると、
おまえの供をしなくなって、かなり手持ち無沙汰の様だ」
「ほう、わたしはまた、ばあやにこき使われているのかと思っていました」
と言って、オスカルは、ばあやの方をチラリと見た。
すると、ばあやは、そそくさと厨房の方に行ってしまった。
「それぞれの部署には、それぞれ人員が割り当てられている
。よって、単発の用事しかない様だ。
そこでだ、将来の事も考えて、
しばらくの間、執事に付いて、この屋敷の全般。
使用人の配置は、アイツは分かっているだろうが、
資金繰りから、領地の経営、その他諸々の事柄を、
頭に叩き込んでもらおうと思う。
どうだ？オスカル？」
「あ！それはいいですね！
出来れば、わたしも一緒に、教えてもらいたいところですな！」
「ふん！おまえは、衛兵隊が忙しいのだろう！
溜まっていた、書類は片付いたのか？
わしの方に回って来るはずの、書類が未だのようだが？」
「それでございます、父上。
やはり、アンドレが居ないと、処理のスピードが、違うのです。
勤務時間だけでも、どうにかなると良いのですが・・・」
「はん！四銃士隊で、とっ掛かっても、どうにもならんのか？」
「え゛・・・彼らが来ているのを、ご存じで？・・・」
「まあまあ！やっぱり素敵な、ご友人方ね！皆さま、見目麗しいし！」
「ふん！陸軍士官学校時代から、『ヴェルサイユ四銃士隊』と名乗って、校内を闊歩していたと思ったら。卒業してからは、本格的に、宮殿内で闊歩し・・・
事もあろうに、ド・ギランドは男に走ったかと思ったら、海軍に転属しやがって！
本来なら、今日から演習に入る予定を、勝手に10日間先延ばしにして、
・・・軍務を何と心得ておるのか！けしからんヤツめ！」
ジャルパパは、肉の塊を、切りながらまくしたてると、そのひと切れを口に放り込んだ。
「え゛・・・演習・・・の予定を伸ばしたのですか？」
「ああ、おまえの為にな、オスカル。
但し、上層部に届けられた、申請書には、『悪性の風邪』と書いてあったそうだ！」
「そうでしたか・・・ふふふ( *´艸｀)アイツらしいですね！」
「ふん！怒鳴ってやったら、・・・かわいい、弟分の為だと、lineしてきた。
後、どの位で、溜まった書類は、片付くのだ？
ド・ギランドだけではない、ロドリゲも、ラ・トゥールも己の仕事そっちのけで、
手伝いに行っている。
あちこちに支障が出ては、困るからな」
「ですから、軍務の時間だけでも、アンドレを何とかできないでしょうか？」
「ダメだ！国王陛下もかなり、譲歩してくださった。
これ以上のわがままは、許されないだろう。
それに、アンドレには、ジャルジェ家を護ってく為に、
覚えなければならない仕事が待っている」
「ぐ・・・それを言われては・・・なんとも、返す言葉が無いですな！」
オスカルが、首を振り振り、ワイングラスを空けた。
すかさず、ジョルジュはワインの瓶を持って、
注ぎに行こうとしたが、ハッと思い出した。
確か、アンドレは、・・・
オスカルさまが一息ついてから、注いでいたような気がする。
ジョルジュが、見ていると、オスカルは、空になったワイングラスを持ち上げて、シャンデリアの光に透かして、クリスタルの輝きを楽しんでいる様だった。暫くそうしていると、ワイングラスを、テーブルに置き、直ぐにちょっと持ち上げた。
あ！このタイミングだ！ジョルジュは、アンドレが、オスカルにワインを注ぐタイミングと寸分変わりなく、オスカルにワインを提供した。
一方、絶妙なタイミングで、ワインが注がれたオスカルは、愛しいオトコの事を思って、無意識のうちに、振り向いた。が、そこには、すっかり緊張した、ジョルジュが居た。
がっかりしたが、そんな顔を他人、・・・ましてや自邸の使用人に見せるオスカルではない。
「ありがとう、ジョルジュ。見事なタイミングだ！」
営業スマイルも忘れない、オスカルであった。
そんなこんなで、食事を味わいながらも、雑談を挟みつつ、そうこうしているうちに、デザートタイムになった。
熱々のクレープの上に、バニラアイス、その上にアカシアのハチミツが、かけてある。一見、ジャルママの好みのようだが、実は、ジャルパパの大好物だった。無論、甘いものに目が無い、二人の女性も、喜んだ。
デザートが、出てくるとオスカルも、すっかりリラックスして、アカシアのハチミツを味わっていた。すると、ジャルパパが、思い出したように言い始めた。
「それはそうと、舞踏会だ！
あの時、既にアンドレを想っていたのか？」
ジャルパパが、真剣な眼差しで問うた。
ハチミツにうっとりしていたオスカルは、不意の話題に、驚いたが、背筋を伸ばした。
そして、オスカルも、更に真剣な表情で、
「いいえ、あの時はまだ、幼馴染みとしか、思っていませんでした」と、答えた。
「では、何故、結婚する事をあんなに、毛嫌いしたのだ？」
「それは、父上が、わたしが今まで生きてきた人生を捨てて、ただのオンナに戻れとおっしゃったからで、ございます」サラリと言って流した。
ジャルパパは、食後酒のアマレットをひと口含むと、
「ふん！では、何と言ってジェローデルを、諦めさせたのだ？」
すると、オスカルは得意げに、アマレットのグラスを持ち上げ、ロウソクの灯りに照らし、その美しい色合いを見ながら言った。
「決まっているではないですか？
『わたしが、どこかに嫁ぐと、アンドレが生きていけなくなるくらい、不幸になってしまう。アンドレが不幸になれば、わたしもこの世で1番不幸になってしまう』と、言ってやりましたよ。
そうしたら、納得して、身を引いてくれました」
言い終えると、グラスをもう一度掲げ、そこに居ないアンドレの姿を想ってか、独り乾杯すると、アマレットを飲み干した。
「まぁ、まぁ、オスカル。・・・貴女・・・」byジャルママ
「・・・・・・・・・（ため息）・・・・・・・・・」ｂｙジャルパパ
「何か、問題でも？」オスカルが、クレープにハチミツを伸ばしながら、キョトンとした。
「それで、おまえは、アンドレには、何と言ったのか？」
「え〜、確か今年になって、５月か６月に入ってからか、『もう、どこにも嫁がないぞ』と、伝えましたが・・・」
「それで、そうしたら？
アンドレはなんて答えたのですか？」
ジャルママが、ワクワクしながら聞いた。
質問の意味がわからないと言った風にオスカルは、
「いえ、あの時は、疲れていたので、そのままアンドレにもたれかかって寝てしまいましたので・・・」
「まぁ、まぁ、オスカル！」ジャルママが驚き、うっかりアマレットを白いテーブルクロスにこぼしてしまった。
ばあやが、慌てて、近寄ろうとするのを、ジャルパパが、制した。
「オスカル、貴女、・・・聞くのが、怖いのですけれど、この際ですから。
それで、貴女は、ジェローデルに告げた言葉を、アンドレには、いつ告げたのですか？」
オスカルは、心底から驚き、また、それを隠そうともせずに、平然と、
「え゛！何をおっしゃっておられるのですか、母上？
そんな事、ずっと前から思っていましたし、アンドレも承知の事ですから、今更、告げる必要なんて無いのではないですか？」
それまで、黙っていた。・・・又は、耐えていた、ジャルパパが、重々しく、口を開いた。
「ジョルジョット、このムスメは、間違いなく、お前の腹から生まれたのだよな？」
「もちろん、そうですが、お父さま、あまり私の血を受け継いでいないか、ナニカを私のお腹の中に忘れてきたのではないかと、気がしてきました」
「ふむ！おまえが、浮気などする筈はないから、このムスメには、わしの血も流れているはずだが、６人目となると、薄くなるものなのか？」
「お二人で、何をわからない事を、おっしゃっているのですか？」
オスカルは、丸めたクレープを、口に入れながら、首を傾げた。
そして、首を傾げたまま、アマレットに手を伸ばした。
「オスカル、貴女、いつ頃アンドレへの想いに気づいたのですか？」
酒を口に含んでいたオスカルは、思わず味わいもせず飲み込んでしまった。
そして、むせた。
「それが・・・わからないのです。昨夜も、ド・ギランド達から聞かれたのですが、」
「貴女、本当に、ジャルジェ家のムスメなのですか？」
「おまえ、本当に、ジャルジェ家のムスメなのか？」
カラになったグラスを、再びロウソクの灯りに照らしながら、目を点にして、オスカルは、
「どうゆう事でございますか？」と、これまた、しれっと言った。
「ねぇ、貴女の上の5人のお姉さま方は、殿方を一目見て、一生のお相手かどうか、見極めていらしたわ。
ただ、ジョゼフィーヌは、見込みのない相手に、恋してしまったけれど、気がつくと、サッサと見切りをつけて、次のお相手を探していたわ！」
「それはそうですね。他の女性を想っているオトコをいつまでもウジウジと、想っているなんて馬鹿な女のする事ですな！」
今度は、アマレットをゆっくりと味わいながら、オスカルが言った。
「え゛！オスカル、貴女が（おまえが）それを言うのか？」×2
「ジョルジョット、これは、アンドレと話をしなくては、ならんな！」
ジャルパパが、泡食ってジャルママを見た。
「ええ、ええ。あなた。明日の晩は、アンドレからゆっくりとお話を聞きましょう」
ジャルママも、これは天下の一大事と、いつものおっとりさを忘れて、早口になった。
慌てたのは、オスカルである。
「ちょっと、お待ち下さい。アンドレにとっては、結婚相手の両親。
いわば、姑と姑め。何を聞こうと言うのですか？」
「決まっています。本当に、オスカルでいいのですか？と、聞くのです」×2
「はあ！？」byオスカル
「心配になってきました。こんな娘のどこを見て、長年、想っていたのか。
ばあやの、心配が理解できました。私共としては、アンドレの方ですけれどね。
アンドレには、もっと気の利いた、相応しい娘さんがお似合いではないかと、
思い始めました」
「うむ。そうだな、アンドレは、オスカルでは勿体ない。アンドレには、もっと・・・そうだ！一年経てば、貴族になるのだ。どこかから、若くて、美しく、聡明なご令嬢を探してきて、結婚させよう。そして、我がジャルジェ家を継いで貰おう！」
ジャルママも、手を打って、
「まあ、お父さま、なんて素敵なお話なのでしょう。そのお嬢さまも、金髪碧眼なら、申し分ないわね！」
驚いたのは、オスカルである。
「父上！母上！わたしは、・・・わたしのアンドレは、わたしにしか、愛を誓う筈は、ありません！それに、わたしの立場はどうなるのですか？」
「いや、分からんぞ！」
「そうですよ、オスカル。
貴女は、・・・・・・そうねぇ、ジェローデルとよりを戻したら、どうかしら？」
「だ、旦那さま、奥さま。アンドレは、・・・孫息子は、一途にお嬢様を想っています。
恐れ多い事ですが、・・・
それに同情して、ご自分が見えていらっしゃらないのは、お嬢さまの方でございます。
あと～あの～、お話しが何処かに、ズレていってしまっているような気が致しますが・・・」
ただ一人、違う事を考えていた、ばあやが、泡食って声を掛けた。
「どこへも、話はズレておらん！
構わぬ！ジャルジェ家を継ぐのは、アンドレが相応しい。
ボンクラで、人間としての感情に疎い娘に継がせようとした、わしが間違っていたのじゃ！かかかか・・・」
ファミリールームにジャルパパの高笑いが響いた。
ばあやは、銀のトレーを落とした。
そして、オスカルは、真っ青になったまま凍り付いた。
つづく
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