ロドリゲが、オスカルの執務机に寄って来た。
手元を見ると、ちょっとサインしてみろ！と声を掛ける。
オスカルが、書類にサインすると・・・、
「ふむふむ。この山は、サインするだけでいいのだな？
それでは、おれが、担当しよう」
と、一山まるごと、どっさりと書類を持って、空いている机に移動した。
「ああ、そうだったな。
ロドリゲは、筆跡を真似るのが得意だった！」
ラ・トゥールが、感心したように言いながら。
「こっちは、返信が必要な物か、・・・
よしよしヾ(・ω・｀)おれが、返信の下書きをしよう！」
またまた、ドサッと一山持って、移動した。
「さて、・・・おれは、どうしようか？
おれではないと、出来ないものはあるか、オスカル？」
ド・ギランドが、楽しそうに聞いてきた。
それならば、と、オスカルは隊員たちの、とんでもない要望書やら、感想文、果ては、恋文を見せてみた。
ド・ギランドは一枚を取り上げて、サッと目を通すと、
「ふん！おまえ、この程度が、読めないのか？
船の上では、このくらいのしょっちゅうだぜ！
任せとけ！」
ド・ギランドも、書類と格闘を始めた。
オスカルの目の前が、スッキリとした。
スッキリすると気分もよいものである。
オスカルも、今日初めて、気分良く、『目を通してからサイン』の山に、挑んだ。
司令官室はし～～～～～～～～んと、ペンの走る音だけが聞こえていた。
暫くすると、1人が声を上げた。
「お～し！」
すると、ほかの2人も、
「終わったぞ！
オスカル！そっちはどうだ？」
異口同音に、声を掛けた。
ロジェは、長い一日の終わりかと、ホッとした。
しかし、・・・・・・
オスカルは、
「こちらも、だいたいOKだ！
よし！出かけるとするか！
お前ら、それが目的で、此処に来たのだろう？！」
「ふん！相変わらず、察しが良いな！」
「ああ、俺たちは、おまえの、・・・
おまえが、晴れて女に目覚めたのを、祝いに来たのだ！
今までの、事務仕事は、ご祝儀と思えよ！」
「うん・・・、分かっている。
さあ！店は押さえてあるのだろう！
ロジェ、馬車の支度をしてくれ！」
「おいおい！オスカル、俺たちは、豪華なベルリン馬車で来ている。
皆で乗り込んで、行こう。
勿論、帰りもちゃんと送るから、心配するな！」
「・・・と、言う事だ。ロジェ、馬車は屋敷に帰して、
おまえは、・・・・・・」
これで、やっと、帰宅かと思っていたロジェは、めまいがしてきた。
しかし、ここでオスカルさまと別れたら、大好きな兄貴分のアンドレに面目が立たない。
何処に行くのか、分からないが、付いて行くしか仕方があるまい。
「お供させて、頂きます。」と、告げた。
「ふむ、では、馭者にはそのように伝えておまえは、付いてくるがいい。
こいつらとなら、アンドレも公認だ。心配する事はない！
美味い酒と、料理にありつけるぞ！」
美しい女主人にこう言われて、始めてロジェは顔をほころばせ、自分がかなり空腹である事に気付いた。
「はい、私は、オスカルさまがお屋敷に帰るまで、お供せよと、アンドレの言いつけでございます。お邪魔かと思いますが、お供させていただきます。」
こうして、一見、訳の分からない、・・・ロジェから見たら、・・・オスカルと、３人のいかついオトコと、その侍従たちは、ベルリン馬車に乗って、ヴェルサイユの歓楽街へと向かった。
*************************
馬車が走っている間に、この訳の分からない、読んでいらっしゃる方にとっても、初めての3人の紹介をしよう。
4人は、陸軍士官学校の同窓生という事は、先に書いたとおりである。
しかし、年齢はまちまち、所属している軍も、違う。
が、どこか馬が合う4人は、軍務についてからも、たびたび集まっては、旧交を重ねてきた。
勿論、そこにはアンドレの姿があったのは当然である。
当然、ＬＩＮＥのグループもある。
名称はかつて、彼らが豪語していた4人組の名。
・・・・・・ヴェルサイユ四剣士隊・・・・・・である。
また、オスカルは知らないが、男たち3人と、アンドレのグループも出来ていた。
そして、
先ずは、ロドリゲ・・・彼は、近衛連隊長付きの副官で、大佐である。オスカルより5歳年上の38歳。妻子はあるが、親が決めた結婚の為か、夫婦仲は、冷ややかで、愛人を何人も持ち、王宮警護の合間にも宮殿内の女性に目を配る事を、楽しみにしている。・・・まさに、有閑貴族を絵にかいたような男である。
次は、ラ・トゥール・・・陸軍連隊長、こちらも大佐であり、38歳。男盛りだが、ヴェルサイユでは珍しく、妻を愛しているらしく、愛人も持たず、つつましく暮らしている。また、一男一女に恵まれ、これまた、ヴェルサイユの貴族では、珍しく手元に置いて、育てている。このような点が、ジャルジェ家に似ているのかもしれない。
最年長が、ド・ギランド・・・陸軍士官学校を卒業し、陸軍に配属されたが、ある時、男に目覚め、男に囲まれていたいと、船に乗る事に決め、海軍に鞍替えした。42歳の豪傑である。
先のアメリカ独立戦争にも、艦隊を率いて、勇ましく活躍したのは、今でも、ヴェルサイユの人々の語り草になっている。
おっと、忘れていましたが、勿論、こんな訳であるので、独り身である。
付け加えれば、彼の従者は、彼の寝室までも出入り自由なのは、公認の秘密である。
だが、3人とも、オスカルに対しては、女扱いはしないものの、紳士であった。飲みに行っても、椅子を引く事もなく、オスカルが手酌で酒を飲もうと気にせずにいたが、反対に、男ばかりで飲むと、必ずといっていいほど出てくる、猥談、下品な物言い、などは決して口にしなかった。
無論、そんなことオスカルは、気付かなかったが、アンドレは、鋭く気付いて、この3人とオスカルが付き合う事には、口を挟まなかった。
*************************
さて、そろそろ、馬車が店に着いたようである。
最初に馬車から飛び出してきたのは、ラ・トゥール。
従者を待たずに、店のドアを勢い良く開けた。
店主が飛び出してきて、予約しておいた席へと案内した。
そこは、宮殿からほど近いが、気取った貴族は近寄らない。
畏まって食事をするよりは、大いに呑んで、食べて、そして大いに騒げる店だった。
いつもなら、４人も、従者を従えて、広間に陣取るのだが、
今夜は、ラ・トゥールが気を利かせて個室を押さえていた。
洒落た内装の、落ち着いた雰囲気の部屋に通された。
丸テーブルが2個あり、それぞれに4客ずつ椅子が置かれていた。
当然のように、手前のテーブルに従者たちが座り、四剣士隊の面々は奥に座った。
ラ・トゥールが、乾杯にとシャンパンの、メガボトルを持ってくるよう、給仕に伝えた。
ド・ギランドは、勝手知ったる、この店のメニューも見ずに次々と料理をオーダーする。
メガボトルと8個のシャンパングラスが並ぶと、ド・ギランドが、乾杯の音頭を取った。
珍しく、畏まっている。
「おっほん！
え～、本日は、お忙しい中、また、恋人と逢引きをしたい中、
このような席にお集まりいただいて、はなはだ恐縮でございます。
が、私達の、弟分オスカルが、晴れて、半分妹分になったのであります。
お相手は、皆さまもご存じのアンドレですが、
本日は、しかるべき事情にて、出席する事が、かなわず、
ここに居るオスカルも、寂しく思っている事と思いますので、
皆さまも、そこの所よ～～～～～～くわきまえて、
オスカルを悲しませないよう・・・・・・・
・・・・・・・・・・・・」
「もう、前置きはいいぞ～乾杯だ！乾杯だ！
シャンパンの気が抜けるぞ！」×2
「では、そう言う事なので、愛に目覚めた、我らがオスカルに、
乾杯！」
「乾杯！」×4＋従者4
「ありがとう、諸君、だが、改めて席を設けるような事ではないし、
特別、祝うような事でもないと思うが、・・・・・・・・・・・・」
オスカルが、まんざらでもなさそうに、頬を染めながら、言った。
「そんな事はない！」×3
「そうだ！そうだ！」×3
「今まで、おまえだけが、色恋沙汰から無縁だったのだ。
今夜はた～～っぷりと、これまでの経緯を聞かせてもらうからな！」
兄貴分らしく、ラ・トゥールが、頷きながら詰め寄った。
運ばれてきた、料理と格闘を始めた、ロジェは、またまた、青ざめた。
呑んでいる場合ではない！ゆっくり食事をしている場合ではない！
この女主人の、今日一日の様子を、全てアンドレに報告しなくてはならない使命があった。
そっと、椅子を主人たちの方に向け、話し声が聞こえるようにした。
他の3人の従者を見渡すと、皆顔見知りの様で、雑談しながら、のんびりと過ごしている。
この場で、気を抜けないのは、可哀想なロジェだけであった。
が、その中の一人が、話しかけてきた。
「おい！アンドレの代わり！名は何というのだ？」
「おお！これから、しばらくは、アンドレの代わりに来るのだろう？
仲良くやろうぜ！」
「そうそう、あっちは勝手にやっているし、主たちの話を聞いちゃあ、不味いぜ！
まあ、アンドレなら、特別待遇で、iPhoneも持っているしで、
あっちのテーブルについていたが・・・俺たちは、俺たちだけで、楽しもうぜ！」
こうして、哀れなロジェは、オスカル達の囲んでいるテーブルから、関心を離され、侍従たちと、呑んで、食べる事になってしまった。
もっとも、彼らも気のいい奴らばかりで、楽しい時間を過ごしたのは、勿論だった。また、屋敷に帰ってからも、アンドレから、この会合については、何も聞かれなかったので、一応、ホッとした。
*************************
ロドリゲが、何杯目かのシャンパンを口にしながら、聞いた。
「何時頃から、アンドレを『男として』意識し始めたのだ？オスカル？
おまえたちは、ずっと幼い頃から一緒で、しかも、おまえは、アンドレを男としてみていなかったと、俺たちは、思っていたが、・・・・・この辺は、間違いないな？」
いきなりの、的を付く質問にオスカルは、一瞬うろたえた。
うろたえながら、・・・・・はて、自分は一体何時から、アンドレを異性として、思い始めたのだろうか？と、考え始めてしまった。
まだ、恋愛に対して、初心なオスカルであった。しかし、アンドレとの事は、今現在オスカルにとって、最大重要事項であり、真剣に向き合うべき事柄でもあった。
考えてみる。・・・・・ずっと、幼馴染みであった。
それが、壊れたのは、・・・・・アンドレが、少々乱暴な愛の告白をした時。
その時の事を、思い出すと、オスカルは、自然と頬が赤くなり、
頬に両の掌を当てた。
カシャ！
スマホの音がした。
「おっ！撮ったのか！？」
ロドリゲが、感嘆の声を上げた。
ド・ギランドが、おお、決定的な瞬間を収めたぞ！と、得意そうに言った。
「こんな、オスカルを見た事ないものなぁ！」
ラ・トゥールも、嬉しそうである。
「見せろ、見せろ！」
当の、オスカルは、まだ、己の思考の中を漂っていて、こちらの世界に戻って来ていない。
「ちょっと待て！これを・・・・・ＬＩＮＥで、アンドレに・・・・・送信！」
アンドレの、名前に反応した、オスカルが、やっと戻って来て言った。
「おい！なんで、何をアンドレに送ったんだ！？」
「おまえの、アンドレを想う、乙女な姿！」
「え゛！？」
「いいの、いいの、おまえは知らなくて、
アンドレは、これから、次の月誕生日まで、恋するおまえの写真を見て、メロメロしながら、過ごせるんだから、俺たちに感謝しろ！」
「イヤだ！馬鹿にされてる！なんか・・・馬鹿にされているような、気がする！
それになんで、おまえ達が、アンドレに、ＬＩＮＥが送れるのだ？」
まんざらでもない様に、オスカルは口を尖らせた。
「ハハハハハ・・・知らないのか？俺たち3人と、アンドレはＬＩＮＥのグループになっているんだ。おまえと飲みに行く時、おまえにＬＩＮＥするより、アンドレに、初めに確認した方が、手っ取り早いからな！それから、おまえと、俺たち、4人のグループにＬＩＮＥしていたんだ。」
「そんな事より、おまえの、恋愛遍歴だ！・・・・・と言っても、可愛いものだがな！
俺たちは、おまえの初恋。北欧の騎士への甘い初恋の頃から、おまえを見守ってきたんだぞ！」
『北欧の騎士』と、聞いて、オスカルは、飛び上がった。
「何を驚いている？
アントワネットさまを見つめる、フェルゼンを、さも、アントワネットさまを護衛しているふりをして、フェルゼンの事を恋する瞳で見ていたのを、俺たちが知らないとでも思っていたのか？」
「まあ、あれは、・・・・・恋に恋する乙女って感じだったけれど、その後ろで、おまえを見ていた、アンドレが、可哀想だったなぁ！？」
「ああ、そうだったな！」×3
「ア・・・・・アンドレが？アンドレは・・・・・その頃から、わたしを見ていたのか？」
「ハハハハハ・・・そこに、反応するか？」
「ああ、アンドレは、いつの頃から、おまえを見ていたんだろうな？」
「うん・・・気が付いたら、恋する男の目をしていた」
この言葉に、オスカルは、今度は頬のみではなく、顔を真っ赤にしてしまった。
カシャ！
また、シャッター音が響いた。
「今夜は、いいショットが、多いな！
嬉しくなってしまう！」
「もう、止めてくれ！
あいつの胸には、わたしの姿が、焼き付いているはずだ！
わたしだって、こうして目をつぶれば、
アンドレの姿が、・・・・・・・・・・・・」
オスカルは、うっとりと目を閉じたものの、アンドレの姿が、おぼろげにしか浮かんでこなかった。
焦り始めた。どうしてなんだろう！愛しいオトコの顔が、出てこないなんて、
・・・・・アンドレ・・・・・思い浮かべてみた。
・・・・・自分の後ろを歩く、気配を感じた。
そうか、・・・いつも、わたしの後ろを護って、歩いているから、姿を見る事も、顔を見る事も、あまりなかったのだ。・・・・・とすると、アンドレは、わたしの後姿しか知らないのか？
ショックだった。こんなにも愛しているのに・・・・・。
静かになってしまったオスカルを心配して、ド・ギランドが、声を掛けた。
「ごめん、ごめん。やり過ぎたか？」
「イヤ、ありがとう、ド・ギランド。アンドレも喜ぶと思う。
陛下から禁止されているから、わたし達はＬＩＮＥも出来ないんだ。
それに、出会ってから、こんなに長い時間、離れていたのは初めてだから、
わたしの写真を見て、たらしでこましのアンドレも安心していると思う」
「え゛・・・」×3
「おまえ、何を言っているのか、分かっているのか？」
ラ・トゥールが慌てふためいた。
「え゛・・・だって、アンドレは、『たらしでこまし』なんだろ？
意味は分からないが、今朝ばあやが、言っていた。
どういう意味なんだ？
『イイオトコ』か？『品のある、優しくて、頼りがいのあるオトコ』の事か？」
至極真面目にオスカルは、聞いてくる。
呆気にとられた、3人のオトコは、何と答えてイイやら、目を白黒させて、お互いを見回し、誰が答えるか、無言で示し合わせていた。
しびれを切らした、ド・ギランドが、意を決して口を開いた。
「オスカル、その時、誰が居たんだ？」
「う～ん、ばあやに、母上、それからアンドレが給仕をしてくれていた。」
「そうか・・・その時、誰か、何か言わなかったか？」
「あ！母上が、『たらしでこまし』は、使わない方が良いと仰っていた。
そうしたら、アンドレも頷いていた。
だから、意味が分からないままなのだ。
おまえ達なら、知っているだろう？
教えてくれ？アンドレを形容する言葉だから、知りたいんだ！」
ロドリゲは手を額に当てながら、神妙な顔をして、
「オスカル、良く聞け、『たらしでこまし』は、本当は
『ろくでもないオトコ、しょうもないオトコ』の低俗な言い方だ。
おまえなんかが、使うような言葉ではない、
それに・・・アンドレにもふさわしいとは言えないな！」
オスカルは、この親友の言葉を聞いて、首を傾げた。
「ろくでなし！は、ばあやがいつもアンドレに言っているぞ！」
「ハハハハハ・・・おまえが、『たらしでこまし』の見本じゃないか？ロドリゲ！」
思わず言って、ラ・トゥールは慌てて口を閉じた。
オスカルの頭の中では、【最愛で、品のいいアンドレ＝身持ちの悪いロドリゲ】と、ならず、渋い顔をしていた。
「だから、アンドレは、『たらしでこまし』じゃないんだよ！
それに、オスカル、おまえが使うような言葉でもない。
これで、十分だろう？」ド・ギランドが、年長らしく、話を締めた。
その時、ド・ギランドのスマホが、カチョンと音がして、着信を知らせた。
「お！アンドレから、返信が来ているぞ！
『写真、ありがとうございます。オスカルが、楽しそうで何よりです。
私からは、直接伝えられないので、主人にお伝えください。
楽しい夜を過ごすように・・・・・と、アンドレ』
だとよ！良かったなぁ！オスカル！」
「(*・ω・)(*-ω-)(*・ω・)(*-ω-)ウンウン♪」
「・・・・・で、何時からなんだ？オスカル？」
「え゛・・・話が戻るのか？聞くのか？」
「去年の、結婚騒動の時は、どうなんだ？」
「あ～～、少しは、意識していたと思う。
ジェローデルを、断った理由に、アンドレが存在していたから、・・・・・」
「ほ～～～う！あの舞踏会は、見事だったなぁ！
俺は、おまえが次々と女性と踊るのを見て、
もしかしたら、おまえとなら俺は、結婚できるかと思ったもんだ！」
「え゛・・・あの舞踏会に、来ていたのか？ド・ギランド」
「え゛・・・って、え゛？！おまえ、知らなかったのか？3人とも居たぞ。
おまえの将来がかかっている舞踏会だ。見届ける義務がある。」
「そうか、気が付かないで、済まなかった。・・・で、なんで、おまえとわたしが結婚するのだ？ド・ギランド」
「おう！おまえは、女性を相手にする。
俺は、男と楽しく暮らす。
これ以上の似合いの夫婦はないだろう。・・・・・って、思ったんだが、・・・・・ロドリゲに、止められた。オスカルのあれは、茶番だとな！」
「ふふふ( *´艸｀)本気にならんで、良かったな。
で、なんで、茶番だと分かった？ロドリゲ？」
「女心を知らずに、俺様がやっていけると思っているのか？
あの時、おまえは、女たちと踊りながら、誰かを探していた」
オスカルの目が、見開いた。
「わたしが？・・・・・誰かを？」
「ああ、列席している、プロポーズ待ちの貴族ではなく。多分、もっと奥に控えた、誰かを探していた。俺もあの時は、分からなくて、思い違いかと思ったが、やっと、分かったよ。
あの頃既に、アンドレがおまえの心に住んでいたんだな」
「へ～～～～～～～～え！」×2＋オスカル
「おい！なんで、『＋オスカル』なんだ？オスカル？」
「わたしも、気づいていなかったから・・・・・」
「ワハハハハ・・・・・オスカルらしいや！」×3
「でもな、オスカル」
突然、ラ・トゥールが、まじめに切り出した。
宴席に一気に、緊張した空気が流れ込んだ。
つづく
手元を見ると、ちょっとサインしてみろ！と声を掛ける。
オスカルが、書類にサインすると・・・、
「ふむふむ。この山は、サインするだけでいいのだな？
それでは、おれが、担当しよう」
と、一山まるごと、どっさりと書類を持って、空いている机に移動した。
「ああ、そうだったな。
ロドリゲは、筆跡を真似るのが得意だった！」
ラ・トゥールが、感心したように言いながら。
「こっちは、返信が必要な物か、・・・
よしよしヾ(・ω・｀)おれが、返信の下書きをしよう！」
またまた、ドサッと一山持って、移動した。
「さて、・・・おれは、どうしようか？
おれではないと、出来ないものはあるか、オスカル？」
ド・ギランドが、楽しそうに聞いてきた。
それならば、と、オスカルは隊員たちの、とんでもない要望書やら、感想文、果ては、恋文を見せてみた。
ド・ギランドは一枚を取り上げて、サッと目を通すと、
「ふん！おまえ、この程度が、読めないのか？
船の上では、このくらいのしょっちゅうだぜ！
任せとけ！」
ド・ギランドも、書類と格闘を始めた。
オスカルの目の前が、スッキリとした。
スッキリすると気分もよいものである。
オスカルも、今日初めて、気分良く、『目を通してからサイン』の山に、挑んだ。
司令官室はし～～～～～～～～んと、ペンの走る音だけが聞こえていた。
暫くすると、1人が声を上げた。
「お～し！」
すると、ほかの2人も、
「終わったぞ！
オスカル！そっちはどうだ？」
異口同音に、声を掛けた。
ロジェは、長い一日の終わりかと、ホッとした。
しかし、・・・・・・
オスカルは、
「こちらも、だいたいOKだ！
よし！出かけるとするか！
お前ら、それが目的で、此処に来たのだろう？！」
「ふん！相変わらず、察しが良いな！」
「ああ、俺たちは、おまえの、・・・
おまえが、晴れて女に目覚めたのを、祝いに来たのだ！
今までの、事務仕事は、ご祝儀と思えよ！」
「うん・・・、分かっている。
さあ！店は押さえてあるのだろう！
ロジェ、馬車の支度をしてくれ！」
「おいおい！オスカル、俺たちは、豪華なベルリン馬車で来ている。
皆で乗り込んで、行こう。
勿論、帰りもちゃんと送るから、心配するな！」
「・・・と、言う事だ。ロジェ、馬車は屋敷に帰して、
おまえは、・・・・・・」
これで、やっと、帰宅かと思っていたロジェは、めまいがしてきた。
しかし、ここでオスカルさまと別れたら、大好きな兄貴分のアンドレに面目が立たない。
何処に行くのか、分からないが、付いて行くしか仕方があるまい。
「お供させて、頂きます。」と、告げた。
「ふむ、では、馭者にはそのように伝えておまえは、付いてくるがいい。
こいつらとなら、アンドレも公認だ。心配する事はない！
美味い酒と、料理にありつけるぞ！」
美しい女主人にこう言われて、始めてロジェは顔をほころばせ、自分がかなり空腹である事に気付いた。
「はい、私は、オスカルさまがお屋敷に帰るまで、お供せよと、アンドレの言いつけでございます。お邪魔かと思いますが、お供させていただきます。」
こうして、一見、訳の分からない、・・・ロジェから見たら、・・・オスカルと、３人のいかついオトコと、その侍従たちは、ベルリン馬車に乗って、ヴェルサイユの歓楽街へと向かった。
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馬車が走っている間に、この訳の分からない、読んでいらっしゃる方にとっても、初めての3人の紹介をしよう。
4人は、陸軍士官学校の同窓生という事は、先に書いたとおりである。
しかし、年齢はまちまち、所属している軍も、違う。
が、どこか馬が合う4人は、軍務についてからも、たびたび集まっては、旧交を重ねてきた。
勿論、そこにはアンドレの姿があったのは当然である。
当然、ＬＩＮＥのグループもある。
名称はかつて、彼らが豪語していた4人組の名。
・・・・・・ヴェルサイユ四剣士隊・・・・・・である。
また、オスカルは知らないが、男たち3人と、アンドレのグループも出来ていた。
そして、
先ずは、ロドリゲ・・・彼は、近衛連隊長付きの副官で、大佐である。オスカルより5歳年上の38歳。妻子はあるが、親が決めた結婚の為か、夫婦仲は、冷ややかで、愛人を何人も持ち、王宮警護の合間にも宮殿内の女性に目を配る事を、楽しみにしている。・・・まさに、有閑貴族を絵にかいたような男である。
次は、ラ・トゥール・・・陸軍連隊長、こちらも大佐であり、38歳。男盛りだが、ヴェルサイユでは珍しく、妻を愛しているらしく、愛人も持たず、つつましく暮らしている。また、一男一女に恵まれ、これまた、ヴェルサイユの貴族では、珍しく手元に置いて、育てている。このような点が、ジャルジェ家に似ているのかもしれない。
最年長が、ド・ギランド・・・陸軍士官学校を卒業し、陸軍に配属されたが、ある時、男に目覚め、男に囲まれていたいと、船に乗る事に決め、海軍に鞍替えした。42歳の豪傑である。
先のアメリカ独立戦争にも、艦隊を率いて、勇ましく活躍したのは、今でも、ヴェルサイユの人々の語り草になっている。
おっと、忘れていましたが、勿論、こんな訳であるので、独り身である。
付け加えれば、彼の従者は、彼の寝室までも出入り自由なのは、公認の秘密である。
だが、3人とも、オスカルに対しては、女扱いはしないものの、紳士であった。飲みに行っても、椅子を引く事もなく、オスカルが手酌で酒を飲もうと気にせずにいたが、反対に、男ばかりで飲むと、必ずといっていいほど出てくる、猥談、下品な物言い、などは決して口にしなかった。
無論、そんなことオスカルは、気付かなかったが、アンドレは、鋭く気付いて、この3人とオスカルが付き合う事には、口を挟まなかった。
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さて、そろそろ、馬車が店に着いたようである。
最初に馬車から飛び出してきたのは、ラ・トゥール。
従者を待たずに、店のドアを勢い良く開けた。
店主が飛び出してきて、予約しておいた席へと案内した。
そこは、宮殿からほど近いが、気取った貴族は近寄らない。
畏まって食事をするよりは、大いに呑んで、食べて、そして大いに騒げる店だった。
いつもなら、４人も、従者を従えて、広間に陣取るのだが、
今夜は、ラ・トゥールが気を利かせて個室を押さえていた。
洒落た内装の、落ち着いた雰囲気の部屋に通された。
丸テーブルが2個あり、それぞれに4客ずつ椅子が置かれていた。
当然のように、手前のテーブルに従者たちが座り、四剣士隊の面々は奥に座った。
ラ・トゥールが、乾杯にとシャンパンの、メガボトルを持ってくるよう、給仕に伝えた。
ド・ギランドは、勝手知ったる、この店のメニューも見ずに次々と料理をオーダーする。
メガボトルと8個のシャンパングラスが並ぶと、ド・ギランドが、乾杯の音頭を取った。
珍しく、畏まっている。
「おっほん！
え～、本日は、お忙しい中、また、恋人と逢引きをしたい中、
このような席にお集まりいただいて、はなはだ恐縮でございます。
が、私達の、弟分オスカルが、晴れて、半分妹分になったのであります。
お相手は、皆さまもご存じのアンドレですが、
本日は、しかるべき事情にて、出席する事が、かなわず、
ここに居るオスカルも、寂しく思っている事と思いますので、
皆さまも、そこの所よ～～～～～～くわきまえて、
オスカルを悲しませないよう・・・・・・・
・・・・・・・・・・・・」
「もう、前置きはいいぞ～乾杯だ！乾杯だ！
シャンパンの気が抜けるぞ！」×2
「では、そう言う事なので、愛に目覚めた、我らがオスカルに、
乾杯！」
「乾杯！」×4＋従者4
「ありがとう、諸君、だが、改めて席を設けるような事ではないし、
特別、祝うような事でもないと思うが、・・・・・・・・・・・・」
オスカルが、まんざらでもなさそうに、頬を染めながら、言った。
「そんな事はない！」×3
「そうだ！そうだ！」×3
「今まで、おまえだけが、色恋沙汰から無縁だったのだ。
今夜はた～～っぷりと、これまでの経緯を聞かせてもらうからな！」
兄貴分らしく、ラ・トゥールが、頷きながら詰め寄った。
運ばれてきた、料理と格闘を始めた、ロジェは、またまた、青ざめた。
呑んでいる場合ではない！ゆっくり食事をしている場合ではない！
この女主人の、今日一日の様子を、全てアンドレに報告しなくてはならない使命があった。
そっと、椅子を主人たちの方に向け、話し声が聞こえるようにした。
他の3人の従者を見渡すと、皆顔見知りの様で、雑談しながら、のんびりと過ごしている。
この場で、気を抜けないのは、可哀想なロジェだけであった。
が、その中の一人が、話しかけてきた。
「おい！アンドレの代わり！名は何というのだ？」
「おお！これから、しばらくは、アンドレの代わりに来るのだろう？
仲良くやろうぜ！」
「そうそう、あっちは勝手にやっているし、主たちの話を聞いちゃあ、不味いぜ！
まあ、アンドレなら、特別待遇で、iPhoneも持っているしで、
あっちのテーブルについていたが・・・俺たちは、俺たちだけで、楽しもうぜ！」
こうして、哀れなロジェは、オスカル達の囲んでいるテーブルから、関心を離され、侍従たちと、呑んで、食べる事になってしまった。
もっとも、彼らも気のいい奴らばかりで、楽しい時間を過ごしたのは、勿論だった。また、屋敷に帰ってからも、アンドレから、この会合については、何も聞かれなかったので、一応、ホッとした。
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ロドリゲが、何杯目かのシャンパンを口にしながら、聞いた。
「何時頃から、アンドレを『男として』意識し始めたのだ？オスカル？
おまえたちは、ずっと幼い頃から一緒で、しかも、おまえは、アンドレを男としてみていなかったと、俺たちは、思っていたが、・・・・・この辺は、間違いないな？」
いきなりの、的を付く質問にオスカルは、一瞬うろたえた。
うろたえながら、・・・・・はて、自分は一体何時から、アンドレを異性として、思い始めたのだろうか？と、考え始めてしまった。
まだ、恋愛に対して、初心なオスカルであった。しかし、アンドレとの事は、今現在オスカルにとって、最大重要事項であり、真剣に向き合うべき事柄でもあった。
考えてみる。・・・・・ずっと、幼馴染みであった。
それが、壊れたのは、・・・・・アンドレが、少々乱暴な愛の告白をした時。
その時の事を、思い出すと、オスカルは、自然と頬が赤くなり、
頬に両の掌を当てた。
カシャ！
スマホの音がした。
「おっ！撮ったのか！？」
ロドリゲが、感嘆の声を上げた。
ド・ギランドが、おお、決定的な瞬間を収めたぞ！と、得意そうに言った。
「こんな、オスカルを見た事ないものなぁ！」
ラ・トゥールも、嬉しそうである。
「見せろ、見せろ！」
当の、オスカルは、まだ、己の思考の中を漂っていて、こちらの世界に戻って来ていない。
「ちょっと待て！これを・・・・・ＬＩＮＥで、アンドレに・・・・・送信！」
アンドレの、名前に反応した、オスカルが、やっと戻って来て言った。
「おい！なんで、何をアンドレに送ったんだ！？」
「おまえの、アンドレを想う、乙女な姿！」
「え゛！？」
「いいの、いいの、おまえは知らなくて、
アンドレは、これから、次の月誕生日まで、恋するおまえの写真を見て、メロメロしながら、過ごせるんだから、俺たちに感謝しろ！」
「イヤだ！馬鹿にされてる！なんか・・・馬鹿にされているような、気がする！
それになんで、おまえ達が、アンドレに、ＬＩＮＥが送れるのだ？」
まんざらでもない様に、オスカルは口を尖らせた。
「ハハハハハ・・・知らないのか？俺たち3人と、アンドレはＬＩＮＥのグループになっているんだ。おまえと飲みに行く時、おまえにＬＩＮＥするより、アンドレに、初めに確認した方が、手っ取り早いからな！それから、おまえと、俺たち、4人のグループにＬＩＮＥしていたんだ。」
「そんな事より、おまえの、恋愛遍歴だ！・・・・・と言っても、可愛いものだがな！
俺たちは、おまえの初恋。北欧の騎士への甘い初恋の頃から、おまえを見守ってきたんだぞ！」
『北欧の騎士』と、聞いて、オスカルは、飛び上がった。
「何を驚いている？
アントワネットさまを見つめる、フェルゼンを、さも、アントワネットさまを護衛しているふりをして、フェルゼンの事を恋する瞳で見ていたのを、俺たちが知らないとでも思っていたのか？」
「まあ、あれは、・・・・・恋に恋する乙女って感じだったけれど、その後ろで、おまえを見ていた、アンドレが、可哀想だったなぁ！？」
「ああ、そうだったな！」×3
「ア・・・・・アンドレが？アンドレは・・・・・その頃から、わたしを見ていたのか？」
「ハハハハハ・・・そこに、反応するか？」
「ああ、アンドレは、いつの頃から、おまえを見ていたんだろうな？」
「うん・・・気が付いたら、恋する男の目をしていた」
この言葉に、オスカルは、今度は頬のみではなく、顔を真っ赤にしてしまった。
カシャ！
また、シャッター音が響いた。
「今夜は、いいショットが、多いな！
嬉しくなってしまう！」
「もう、止めてくれ！
あいつの胸には、わたしの姿が、焼き付いているはずだ！
わたしだって、こうして目をつぶれば、
アンドレの姿が、・・・・・・・・・・・・」
オスカルは、うっとりと目を閉じたものの、アンドレの姿が、おぼろげにしか浮かんでこなかった。
焦り始めた。どうしてなんだろう！愛しいオトコの顔が、出てこないなんて、
・・・・・アンドレ・・・・・思い浮かべてみた。
・・・・・自分の後ろを歩く、気配を感じた。
そうか、・・・いつも、わたしの後ろを護って、歩いているから、姿を見る事も、顔を見る事も、あまりなかったのだ。・・・・・とすると、アンドレは、わたしの後姿しか知らないのか？
ショックだった。こんなにも愛しているのに・・・・・。
静かになってしまったオスカルを心配して、ド・ギランドが、声を掛けた。
「ごめん、ごめん。やり過ぎたか？」
「イヤ、ありがとう、ド・ギランド。アンドレも喜ぶと思う。
陛下から禁止されているから、わたし達はＬＩＮＥも出来ないんだ。
それに、出会ってから、こんなに長い時間、離れていたのは初めてだから、
わたしの写真を見て、たらしでこましのアンドレも安心していると思う」
「え゛・・・」×3
「おまえ、何を言っているのか、分かっているのか？」
ラ・トゥールが慌てふためいた。
「え゛・・・だって、アンドレは、『たらしでこまし』なんだろ？
意味は分からないが、今朝ばあやが、言っていた。
どういう意味なんだ？
『イイオトコ』か？『品のある、優しくて、頼りがいのあるオトコ』の事か？」
至極真面目にオスカルは、聞いてくる。
呆気にとられた、3人のオトコは、何と答えてイイやら、目を白黒させて、お互いを見回し、誰が答えるか、無言で示し合わせていた。
しびれを切らした、ド・ギランドが、意を決して口を開いた。
「オスカル、その時、誰が居たんだ？」
「う～ん、ばあやに、母上、それからアンドレが給仕をしてくれていた。」
「そうか・・・その時、誰か、何か言わなかったか？」
「あ！母上が、『たらしでこまし』は、使わない方が良いと仰っていた。
そうしたら、アンドレも頷いていた。
だから、意味が分からないままなのだ。
おまえ達なら、知っているだろう？
教えてくれ？アンドレを形容する言葉だから、知りたいんだ！」
ロドリゲは手を額に当てながら、神妙な顔をして、
「オスカル、良く聞け、『たらしでこまし』は、本当は
『ろくでもないオトコ、しょうもないオトコ』の低俗な言い方だ。
おまえなんかが、使うような言葉ではない、
それに・・・アンドレにもふさわしいとは言えないな！」
オスカルは、この親友の言葉を聞いて、首を傾げた。
「ろくでなし！は、ばあやがいつもアンドレに言っているぞ！」
「ハハハハハ・・・おまえが、『たらしでこまし』の見本じゃないか？ロドリゲ！」
思わず言って、ラ・トゥールは慌てて口を閉じた。
オスカルの頭の中では、【最愛で、品のいいアンドレ＝身持ちの悪いロドリゲ】と、ならず、渋い顔をしていた。
「だから、アンドレは、『たらしでこまし』じゃないんだよ！
それに、オスカル、おまえが使うような言葉でもない。
これで、十分だろう？」ド・ギランドが、年長らしく、話を締めた。
その時、ド・ギランドのスマホが、カチョンと音がして、着信を知らせた。
「お！アンドレから、返信が来ているぞ！
『写真、ありがとうございます。オスカルが、楽しそうで何よりです。
私からは、直接伝えられないので、主人にお伝えください。
楽しい夜を過ごすように・・・・・と、アンドレ』
だとよ！良かったなぁ！オスカル！」
「(*・ω・)(*-ω-)(*・ω・)(*-ω-)ウンウン♪」
「・・・・・で、何時からなんだ？オスカル？」
「え゛・・・話が戻るのか？聞くのか？」
「去年の、結婚騒動の時は、どうなんだ？」
「あ～～、少しは、意識していたと思う。
ジェローデルを、断った理由に、アンドレが存在していたから、・・・・・」
「ほ～～～う！あの舞踏会は、見事だったなぁ！
俺は、おまえが次々と女性と踊るのを見て、
もしかしたら、おまえとなら俺は、結婚できるかと思ったもんだ！」
「え゛・・・あの舞踏会に、来ていたのか？ド・ギランド」
「え゛・・・って、え゛？！おまえ、知らなかったのか？3人とも居たぞ。
おまえの将来がかかっている舞踏会だ。見届ける義務がある。」
「そうか、気が付かないで、済まなかった。・・・で、なんで、おまえとわたしが結婚するのだ？ド・ギランド」
「おう！おまえは、女性を相手にする。
俺は、男と楽しく暮らす。
これ以上の似合いの夫婦はないだろう。・・・・・って、思ったんだが、・・・・・ロドリゲに、止められた。オスカルのあれは、茶番だとな！」
「ふふふ( *´艸｀)本気にならんで、良かったな。
で、なんで、茶番だと分かった？ロドリゲ？」
「女心を知らずに、俺様がやっていけると思っているのか？
あの時、おまえは、女たちと踊りながら、誰かを探していた」
オスカルの目が、見開いた。
「わたしが？・・・・・誰かを？」
「ああ、列席している、プロポーズ待ちの貴族ではなく。多分、もっと奥に控えた、誰かを探していた。俺もあの時は、分からなくて、思い違いかと思ったが、やっと、分かったよ。
あの頃既に、アンドレがおまえの心に住んでいたんだな」
「へ～～～～～～～～え！」×2＋オスカル
「おい！なんで、『＋オスカル』なんだ？オスカル？」
「わたしも、気づいていなかったから・・・・・」
「ワハハハハ・・・・・オスカルらしいや！」×3
「でもな、オスカル」
突然、ラ・トゥールが、まじめに切り出した。
宴席に一気に、緊張した空気が流れ込んだ。
つづく
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